Это было невероятно. Прямо перед ними теснота коридора сменялась оазисом открытого пространства. Это не был отсек, камера или что-то подобное – пространство даже не было квадратным. Было похоже, что из палуб и переборок в районе живота титана аккуратно вырезали идеально круглую сферу. Металлические палубы, силовые стойки, кабели и механизмы – все оканчивалось ровными обрезанными краями вокруг этого участка пространства. Тиг провел пальцем по краю вырезанной переборки.
- Гладко, - сказал элизианец. – Никогда не видел ничего подобного. Каким инструментом можно сделать такое?
Мортенсен, подумав, кивнул. Конечно, Тиг был прав. Даже плазменный резак – а чтобы сделать что-то подобное, нужен именно он – оставил бы на металле рваные края. И, разумеется, оставался вопрос, зачем кому-то понадобилось вырезать сферу пустоты во внутренностях титана. У Мортенсена возникло дурное предчувствие.
Вокс-наушник майора пискнул. Это был Конклин.
- Босс, мы нашли экипаж.
Уже что-то.
- Где?
- Инженерная палуба №6, генераторный отсек пустотных щитов. По крайней мере, так написано на двери, - доложил сержант.
- В каком они состоянии?
- Не знаю. Что-то их здорово напугало, потому что хоть мы назвали себя, они все равно отказываются открыть дверь.
- Ждите. Мы спускаемся к вам.
Мортенсен переключился на другой канал.
- Ведетт, ты слышала?
- Да, майор.
Мордианка, как всегда, была в полной боевой готовности, прослушивая вокс-переговоры.
- Время перегруппироваться. Как ваш поиск?
- Вам стоит взглянуть на плазменные реакторы, майор. Кто-то реально выпотрошил их.
Мортенсен мгновение обдумывал это. Ведетт обычно не была склонна к преувеличениям.
- Нет времени. Встретишь меня внизу.
- Есть, сэр, - ответила она без дальнейших вопросов.
- Ведетт? – спросил майор, прежде чем она отключила связь. – Детонаторами или стрелковым оружием?
- Руками, сэр.
Мортенсен повернулся к черной пустоте и осветил фонарем ремонтный люк примерно в шести метрах над ними на другой стороне.
- Сможешь добраться туда? – спросил он Тига.
Элизианец воспринял это почти как оскорбление: ему доводилось забираться и в более труднодостижимые места.
Майор кивнул.
- Лезь туда и проверь отсеки с боеприпасами. Если попадется что-то необычное, я хочу знать об этом. После этого пробирайся вниз и иди к точке сбора. Понятно?
Вместо ответа ловкий элизианец забросил хеллган за спину и перепрыгнул первый участок открытого пространства. Бесстрашно он выполнил серию почти гимнастических прыжков, и повис на трубопроводе, по которому в реактор поступал охладитель.
- Майор, - сказал он, повиснув на одной руке и слегка обернувшись, - Встретимся внизу.
Мортенсен оставил молодого элизианца с его акробатикой и сам начал спускаться вниз.
Спустя недолгое время майор присоединился к своей группе. Конклин находился ниже, спустившись по лестничной шахте на инженерные палубы. Мортенсен встретился с сержантом у запертой взрывозащитной двери.
- Откуда ты знаешь, что они там? – спросил майор.
- Они в нас стреляли, - прохрипел Греко. Он сидел на бочонке смазочного масла за открытой дверью в переборке. Мингелла перевязывал ему рану, повернувшись спиной к майору и покачивая головой.
- И попали в тебя? – спросил Мортенсен.
- В ногу, - усмехнулся Квант, что он редко делал.
- Очень смешно, - мрачно буркнул Греко, его обычно хорошее настроение явно было испорчено.
- Они заперли взрывозащитные двери, - продолжал Квант, улыбаясь. – Император знает, откуда они взяли энергию. Может быть, техножрецы что-то сумели подключить.
Мортенсен сам с трудом удержался от улыбки.
- Он выживет, сержант? – спросил он Мингеллу с сарказмом. И, не дожидаясь ответа, продолжил, - Вот и отлично. Греко, тащи сюда свою костлявую задницу и взломай эту чертову дверь.
Отодвинув бочонок и преувеличенно хромая, шпилевой вор подошел к двери, опираясь о холодную переборку и волоча за собой бинт, который Мингелла не успел завязать. По пути он выхватил у развеселившегося Дяди свою сумку с инструментами. Наконец, бормоча себе под нос ульевые ругательства, Греко приступил к взлому рунического механизма двери.
- Сколько их там? – спросил Мортенсен.
- Я видел вспышки как минимум пяти стволов, - сообщил Конклин.
Механизм двери издал болезненный звук, и дверь, содрогнувшись, открылась. Греко отшатнулся, схватившись за оружие. И не без оснований. Когда дверь откатилась в переборку, штурмовиков встретил свет биолюминесцентных ламп и ряд стволов лазерных пистолетов, наведенных на них.
Спустя долю секунды штурмовики последовали примеру и вскинули хеллганы. Раздались вопли и крики, всех перекрыл рев Мортенсена:
- Положить фраговы стволы на пол!
Старший технопровидец с туловищем, похожим на ящик, размахивал импровизированным огнеметом. Тощий офицер с кабелями, вживленными в череп и висевшими как хвосты, вскинул ствол лазгана над плечом технопровидца.
- Мы – «Отряд Искупления», вы, тупые шлюхины отродья. Это спасательная операция: кто-то хочет использовать вас где-то еще, так что если не хотите выйти отсюда с серьезными дефектами – например, мертвыми – кладите оружие на пол!
