- Ну вот, старшина, - Мишка выделил интонацией последнее слово, указывая, что впредь, так и будет называть Сучка - наконец-то познакомились. Лучше поздно, чем никогда.
- Хватит кланяться, дело говори! - Повысил голос почти до крика Сучок. - Для чего башни так часто ставить?
- Причин для этого имеется две. - Принялся объяснять Мишка. - Первая в том, что, если одну из башен захватят, с соседних можно будет ее болтами засыпать и, под прикрытием стрелков, отбить. Самострелы у моих ребят, с пятидесяти шагов, и кольчугу, и кожаный доспех, и стеганый, пробивают надежно. Отсюда и расстояние. Вторая причина в том, чтобы осаждающим неудобство создать. Ров обычно засыпают в каком-то одном месте, ну, бывает, в двух. Значит, врагам придется столпиться на нешироком участке, потому, что оббегать башню, да еще с тяжеленными лестницами на горбу - дурных нет. Тогда и защитникам можно в этих местах погуще собраться - легче отбить приступ.
Сучок вопросительно глянул на Гвоздя, тот задумчиво поскреб в бороде, зачем-то потрогал одну из башен на макете и, наконец, вынес вердикт:
- Вроде бы, все верно, но работы прибавится. Вот, скажем, полсотни шагов. - Гвоздь развел большой и указательный пальцы правой руки и "пошел" этим "циркулем" вдоль стены. - Раз, два, три, четыре…
Мишка, вместе со всеми, следил за манипуляциями Гвоздя, и вдруг понял, что именно не давало ему покоя, цепляя сознание. Форма периметра! Будущая крепость получалась вытянутой вдоль берега реки, хотя разумнее было бы сделать совсем по-другому.
На том месте, где планировалось поставить крепость, в Пивень, почти под прямым углом, впадал ручей, прорывший на своем пути небольшой овраг. Вторую стену крепости можно было бы вытянуть вдоль этого оврага.
- Тридцать шесть! - Закончил подсчеты Гвоздь. - Тридцать шесть башен, выходит. Изрядно!
- Погодите-ка, мастера! - Мишка выставил руку в протестующем жесте. - Вам малую крепостцу заказывали, а вы что удумали? Да сюда все Ратное поместится!
- Шьем на вырост! - Тоном модного портного отозвался Сучок.
Мишке так и показалось, что он сейчас добавит: "Где талию будем делать?".
- Ты, Лис, когда-нибудь, великие рати водить станешь, где-то ж их надо будет размещать! - Ехидно добавил плотницкий старшина и хитро подмигнул Гвоздю.
Тот занятый какими-то мыслями, шутки начальника не принял и вполне серьезным тоном объяснил Мишке:
- На острове свободного места оставлять нельзя, чтобы ворогам простора не было.
- На каком острове?
- Он не знает! - Сучок довольно хихикнул. - Ты как место для крепости выбирал, Лис?
- Никак не выбирал. - Мишка понимал, что из него делают дурака, но ничего с этим поделать не мог. - И никто не выбирал. Воевода Корней Агеич приказал, и все.
- Дурак твой воевода! И все вы тут…
Мишкин кинжал чиркнул Сучка по бороде, немного не достав до горла, плотницкий старшина отшатнулся, злобно оскалился, и медленно завел правую руку за спину, но в дверь уже лезли, хищно поводя взведенными самострелами, услыхавшие мишкин свист "курсанты". Гвоздь и Нил шарахнулись к стенам, а Сучок замер, повернувшись лицом к двери. Теперь стало видно, что его правая рука, заведенная за спину, уже легла на обух топорика, засунутого за пояс.
- Что, Лысый, все тебе неймется? - Громко спросил Демьян и разрядил самострел прямо под ноги Сучку.
Видимо, болт ударил настолько близко к ногам, что Сучок невольно отпрыгнул. Снова щелкнул самострел, заставив плотницкого старшину подпрыгнуть еще раз. Из толпы "курсантов" раздался довольный голос:
- Во! Попляши, Лысый!
Под гогот "курсантов", Сучок прыгнул еще дважды, налетел задом на стол с макетом крепости и, тут же получив от Мишки деревянной чуркой по затылку, затравленно обернулся.
