Отрок (XXI-XII) полностью

- Что ж ты, Герасим, у брата Моисея благословения не попросил? Не чужой, ведь, он тебе! Коли благословит, возьмем, а нет - не обессудь.

Парень ойкнул и бегом бросился назад на поляну, а Мишка поймал на себе, какой-то очень уж внимательный взгляд Алексея. Что-то в их отношениях начало разлаживаться во время похода за болото. Добра от этого ждать не приходилось, и Мишка решил, что при первой же возможности, причину "напряга" надо устранять. Правда, для этого ее еще требовалось вычислить.

Отряд снова медленно двигался через лес. Герасим ехал рядом с Алексеем и о чем-то оживленно с ним разговаривал, махая руками то в одну сторону, то в другую. Седла для заводной лошади не нашлось, но парень неплохо управлялся и так. Мишке, с одной стороны, хотелось поучаствовать в разговоре - парень, наверняка рассказывал что-то полезное об окружающей местности, с другой стороны, не давала покоя мысль об изменении отношения к Алексею, и какое-то недоброе предчувствие. С этим надо было разбираться.

"Итак, сэр, некто Герасим ведет вас к реке. Будь вы собачкой Муму, ваши предчувствия, несомненно, можно было бы считать вполне обоснованными, классика, как вы сами изволили заметить, актуальна во все времена. Но вы же, и с этим согласится любой непредвзятый эксперт, отнюдь не собачка, так в чем же дело? Скорее всего, все в тех же непонятках относительно цели похода за болото. Мистер Алекс явно что-то такое задумал. Можно, конечно, спросить прямо, но нет вовсе никакой гарантии получения столь же прямого ответа. Более или менее достоверных версий у него, надо полагать, найдется предостаточно: та же разведка, которую вы придумали экспромтом для Моисея, необходимость "обкатать" первую полусотню в реальном деле, обязательства перед Нинеей, et cetera, et cetera. Поэтому, сэр, предпочтительнее будет вычислить его намерения самостоятельно…"

- Минь, а что ты за узел такой завязал? - раздался рядом голос Роськи. - Мне Ходок такого не показывал.

- Что? - Мишка не сразу смог оторваться от своих размышлений. - Узел? Узел простой, у вас с ладьи кто-нибудь за борт падал?

- Бывало.

- И что вы тогда делали?

- По-разному… а узел-то тут причем?

- Представь себе: ты за борт упал, а тебе веревку кинули. Что ты делаешь?

- Держусь, подтягиваюсь.

- А веревка мокрая, скользкая, а упал ты весной или осенью, пальцы от холода не гнутся, что делать? Вот тут ты и вяжешь вокруг тела такой узел. Дай-ка веревку. - Мишка захлестнул себя подмышками концом веревки и завязал беседочный узел. - Вот так: и сам из петли не выскользнешь, и петля не затянется, тебя не удавит и руки свободны, можно за борт ухватиться. Смотри еще раз, как вяжется. Понял? Теперь на себе попробуй.

С третьего раза у Роськи получилось.

- Ну, Минь, можно подумать, ты ладейщиком был.

- Не-а! Это ты ладейщиком был, а узла такого не знаешь, и Ходок тоже не знает. А я знаю, значит я ладейщиком не был!

Роська, пораженный примером формальной логики, озадачено замолк.

"Продолжим, сэр. Зачем мистеру Алексу понадобилась авантюра с походом за болото? Добыча? Сомнительно - не мог он заранее знать, что на хутор журавлевские "бойцы" нагрянут. Боевая практика для первой полусотни? Еще сомнительнее. Три месяца обучения - всего лишь "курс молодого бойца". Ничем не оправданный риск, то есть, как уже и говорилось, авантюра. Но для самого-то мистера Алекса этот риск был чем-то оправдан! Чем?