— А кто же еще? — удивилась Мич. — Ты и помешал!
— Как это я?!!
— Сейчас еще скажешь, что ничего не помнишь, — предположила Мич вызывающе.
— И скажу, — подтвердил Порнов. — Меня так звездануло — думал, помру совсем.
— Помоги мне ногу вынуть, — приказала Мич.
Она ухватилась за шею Порнова, уперлась второй ногой в волчье запястье и, словно снимая чулок, стянула штурманскую лапу с щедро обмазанной маслом лодыжки.
Оставляя редкую цепочку следов, Мич проковыляла к пульту; выбрала темный экран побольше и принялась себя в нем разглядывать. Результаты удручали: вся в масле — руки по локоть, нога — по колено, живот и подол рубашки в грязных пятнах… да еще этот колтун на голове!
— Неси скафандр, — решилась Мич. Выждала, пока Порнов выйдет, скинула вниз испачканный балахон и, оставшись абсолютно нагой, принялась оттирать чистым куском ткани перепачканные руки-ноги.
Когда Порнов вернулся в кабину с новеньким белоснежным скафандром, грязная рубашка уже валялась на полу, а сама Мич укрылась за высокой спинкой кресла.
— Положи скафандр на пол, а сам отвернись, — скомандовала Мич.
Прошуршала ткань; щелкнули застежки.
— Ну вот, совсем другое дело, — удовлетворенно сказала Мич, красуясь перед облюбованным дисплеем, — все такое беленькое, новенькое; еще бы этот шиньон куда-нибудь спрятать…
— Лучше сбрей ты его к ядрене фене, — вновь неосторожно посоветовал Порнов; но Мич так взглянула на него, что он тут же добавил: — Впрочем, всегда можно шлем надеть… Кстати, Мич, все хочу спросить: какого черта мой колпак на эту волосатую морду нацепили?
— Ты что, честно ничего не помнишь? — спросила Мич. Закончив с примеркой, она забралась обратно в кресло, уселась поперек и сложила ноги на поручень.
— Тебе правду — или как?
— Ты еще гусли возьми, — чуя неладное, проронил Порнов, — чтоб круче забирало… Лучше горькая — но правда, чем хорошая — но ложь!
— Сам напросился, — хмыкнула Мич. — Ну, слушай, Аника-воин.
— Как я и говорила, применение тебя в качестве запасной батарейки оказалось делом непростым. Хотя, не спорю, по началу результат показался мне на редкость плодотворным.
Продукт ментального голодания, мутный отстой, дотоле распиравший мой череп, вытек прочь…
— Похоже, я, вдобавок к батарейке, еще и мусорным ведром впридачу заделался, — заметил Порнов, — молчу, молчу…
— Так вот, почувствовав себя вполне сносно, я обнаружила, что могу использовать человеческий мозг не только обычным образом, но и…
— …извращенным… — отомстил за «ведро» Порнов.
— Я не понимаю, — начала злиться Мич, — что за реплики вообще? Сам, между прочим, предложил… принудил… использовал мое беспомощное состояние, можно сказать…
— …статью шьете, гражданин начальник?..
— …и сам же вышучивает; чтоб я тебя хоть раз еще послушала!
— Смиренно жду дальнейшего рассказа…
— …не только обычным способом, но и нетрадиционным; то есть, не только в качестве пассивного источника ментальной энергии, но и в качестве активного, усиливающего.
Это было таким откровением для меня, что я вначале не поверила; весь опыт ментального контроля, накопленный нашей расой, противоречит этому.
С другой стороны, существ, подобных землянам, в нашей части Вселенной еще не появлялось. Да и в подобных опытах никто из известных мне ученых-менталов особо не упражнялся; нетрудно, кстати, догадаться, почему. Для такого эксперимента нужны люди, обладающие экстраординарной ментальной силой — а это, как правило, элита нашего общества, королевская семья, придворная знать, ведущие ученые — и способные не просто отказаться от своей врожденной ментальности на время, а и рискнуть ей… Что-то мне плохо вериться в подобную жертвенность нашего бомонда; у землян, надо отдать вам должное, достойных особей поболее будет…
— Ты это о ком? — смутился Порнов.
— Были у вас даже среди королей любители рискнуть жизнью и здоровьем; Гарун Аль Рашид… и вот этот принц, притворившийся нищим…
— А-а-а… это все сказки, — разочарованно протянул Порнов; втайне он надеялся услышать свое имя.
— Тем более; раз уж среди смертных не находится охотников рискнуть, среди наших небожителей их не сыщешь и в помине.
По большому счету дело не столько и не только в риске; ну, какое светило науки поставит подобный эксперимент, если, вне зависимости от результата, его ждет полная дискредитация как личности.
Я даже не знаю, с чем земным подобный опыт сравнить можно; ну, как если бы с целью выведения новой породы особо умных хрюшек какому-нибудь сельскохозяйственному академику предложили лично оплодотворить свиноматку…
Порнов закашлялся.
— Я, конечно, обещал молчать, — объявил он. — Ну, батарейка; ну, помойное ведро… но надо же меру знать!
— Извини, пожалуйста, — смутилась Мич. — Это уже я не подумала. Иди сюда; я тебя в щечку поцелую; в знак примирения.
— Сначала свиноматкой назовут, — проворчал Порнов, — потом целуют.
Но щеку подставил с готовностью; Мич чмокнула Порнова и продолжала:
