— Хочу посмотреть на черепаху, — поделилась Лиса мечтой.
Андре лишь пожал плечами.
— Будешь в городе, сходи на ярмарку. Там много всяких рептилий.
— Я хочу увидеть
— Я понял, что ты имеешь в виду, — терпеливо сказал Андре, — но ты даже слона не можешь увидеть целиком, а тут…
Он многозначительно замолчал, намекая на тщетность любой попытки увидеть черепаху, которая несет на себе всю Землю и трех слонов в придачу.
Но Лиса не собиралась отступать:
— Ты только представь, какая она огромадная!
Глаза ее сверкали от возбуждения, как стеклярус на карнавальном костюме.
— А Бесконечный Океан, в котором отражаются все-все на свете звезды? Насколько он необъятен! Каждая его волна способна смыть нашу Землю, как только слоны устанут ее держать или черепаха помчится за морским коньком! Ужас!
— Ну, это смотря, каких размеров будет конек, — предположил Андре, — Если маленький, то черепаха его не заметит.
Он встал на ноги и отряхнулся.
— Да и зачем ей гоняться за коньком? Она же не дура. Пойдем, приготовим чего-нибудь.
В воскресенье, навестив с раннего утра братьев, наспех позавтракав и оставив лошадь с повозкой в сарае, Андре с Лисой раньше всей родни направились к собору. Некоторые мероприятие не хочется пропускать, а некоторые пропустить нельзя. Посещение воскресной службы, не столько для души, сколько для «галочки», является гарантом, что тебя не сожгут на костре хотя бы в это воскресенье — в недоброе для женщин время родилась Лиса. Мода на охоту на ведьм прошла, но некоторым мужчинам, видимо, из-за своих комплексов, этого было недостаточно. Любой предлог мог стать причиной новой казни. Но сегодня на площади не было эшафота. Даже позорный столб убрали. В этот день здесь намечалось нечто более грандиозное.
Проходя через городскую площадь, им в глаза бросились воздвигнутые в центре строительные леса, мусор, грязь и многочисленные телеги с тюками, мешками с опилками, инструментом, деревянными щитами и длинными досками. Одни рабочие натягивали троса, держащие каркас стены, другие расстилали огромных размеров куски ткани, украшенные звездами и цветными кругами. Такая постройка говорила об одном — в город приехал цирк. Об этом оповещали и афиши на заборах и стенах домов. Клеток с животными и вагончиков с артистами еще не было, они отдыхали на окраине города, но рабочие, половина местных, половина своих, как муравьи, бегали по площади под руководством бригадиров, которые четко и громко отдавали приказы в крайне нецензурной форме. И свое дело эти люди знали — цирк рос в высоту и вширь на глазах.
Андре взял Лису за руку и повел в обход этой монументальной стройки, вдоль заградительных красных лент.
Репертуар одного цирка не сильно отличается от всех остальных. Первая часть представления будет заполнена уродцами, привезенными со всего света. Потом следует антракт с жонглерами и клоунами. Вторая часть состоит из звериных боев — крупные собаки до смерти грызутся с хищниками, чаще всего тиграми. Не любительница таких мероприятий, и даже охоты Андре, Лиса грустно заметила:
— Еще прошлогодняя кровь не сошла, а они опять…
В былые времена цирки не имели крыши, представления происходили под открытым небом, поэтому Андре сказал:
— Надеюсь, вечером будет ливень.
Хотя Андре лукавил. Как и большинство жителей прошедших веков, он весьма лояльно относился к звериным боям и уродцам. Такие были времена.
— И почему церковь ничего не хочет делать? — продолжала сетовать Лиса, — Почему не заступается?
— За кого? — удивился Андре, — За недочеловеков или животных?
— Пастор велит пустить в сердце Бога, любить ближних и помогать нуждающимся. А цирк… Это же адово исчадие напротив собора Господнего!
— Вот только в соборе не сболтни подобного, — рассердился Андре, — не тебе решать, где ад, а где небеса!
Есть множество альтернативных вселенных, но темные времена, судя по всему, были в каждой из них.
Лиса послушно замолчала — инквизиция все время начеку, а если спит, то в ход идет помощь из особо бдительных граждан. Живущие на краю Земли всегда в зоне риска. Кто знает, чем они промышляют вдали от Святой Церкви Господней, в лесах, среди диких зверей, смотрящие в Великую Пустоту. А Лиса, в добавок ко всему, незамужняя. Но их еженедельное присутствие на службе и два брата-горожанина, слывшие ревностными служителями Бога, не давали причин для излишнего интереса к двум молодым людям. И тем не менее, женщине лучше не говорить громких слов — на месте цирка опять возведут виселицу. А виселица — страшный инструмент для лишения преступника жизни. Но если ее соорудил толковый мастер, а палач опытный, то казнью можно и полюбоваться.
Андре оглянулся и тихо сказал:
— Хотя я с тобой полностью согласен. Если Пять Правил Святой Книги не упоминают недочеловеков, разве у них нет души?
— А зверей зачем натравливать друг на друга? — горячо шептала Лиса, — Или Пророк сам был заядлым любителем подобных зрелищ?
— Во времена Пророка не было цирков, — напомнил Андре.
