– Дело было несколько недель назад. Я тогда намертво застрял в Касабланке. Ждал одного приятеля, Рамона, – он пообещал, что тоже там будет, да так и не объявился. И вот как-то в одном баре натыкаюсь я на одного знакомого матроса, пьяного и обдолбанного – понимаете? Выпили мы по паре стаканчиков; он все собирался снять женщину. Только все не на самом деле – он боялся, что жена с него шкуру спустит заживо, если он ей изменит. В общем, пришли еще к одному местному. Сидим, курим. И вдруг тот матрос рассказывает, что его наняли на один корабль. Они должны были ограбить судно, которое перевозило груз на Канарские острова, – то самое, про которое все говорят. Мол, все ищут команду с того судна, а они давно в Западной Африке. А про него никто не знает, что он был на том втором корабле. Но он весь извелся, потому что ему не терпелось излить кому-то душу. Я предупреждал его, чтобы он не болтал, потому что может вляпаться по-крупному…
Эрхард не удивился.
– Почему вы ему поверили? Может, он все просто выдумывал?
Симао посмотрел на Эрхарда как на идиота.
– Да ведь сразу видно, когда правду говорят. Когда моряк напьется, он не врет.
– Может, ваш знакомый просто… старался вас развлечь?
– Развлечь? – Симао запрокинул голову, как будто был оскорблен до глубины души. – Вы что вообще?
Эрхард не совсем понимал, почему новый знакомый так раскипятился.
– Просто мне кажется, что он мог… ну, скажем, преувеличить.
– Старик, он не врал!
– Как его звали? Повторите, пожалуйста.
– А я и не говорил, как его звали. Откуда мне знать?
– Вы вместе выпивали, и вы с ним плавали раньше, но не знаете, как его зовут?
– Да какая на хрен разница, как его зовут?
– Он испанец?
– Да, дьявол вас побери!
– Он еще с кем-нибудь там встречался? Он был один?
– Мы выпивали с несколькими местными, черными, а больше ни с кем не встречались.
– Значит, говорите, пираты ссадили команду в Западной Африке?
– Пираты… да.
– Что?
– Ага, пираты ссадили их в Касабланке.
Эрхард наблюдал, как жестикулирует Симао, и до него вдруг дошло. Симао все время потирал большой и средний пальцы правой руки. Он рассказывал вовсе не со слов пьяного дружка. Все происходило с ним самим. Но Эрхард решил пока не слишком давить на него.
– Никаких пиратов не было, верно?
– Да как же не было? Говорю же, там была целая уйма пиратов!
Эрхард оценивающе оглядел Симао. Он еще совсем молодой. Сколько ему – слегка за тридцать? Он решил сыграть на разнице в возрасте – может, Симао решит, что Эрхард похож на строгого отца. Он посмотрел в глаза Симао.
Симао отвел взгляд:
– Ладно вам! Мне по фигу, что случилось с Крисом. Клянусь, я не знаю, кто его избил, а того, другого, выкинул за борт.
Он как будто говорил правду, но Эрхард был настроен скептически:
– Значит, никаких пиратов не было, так?
– Чтоб я сдох! Нет, не было пиратов. Не было!
– Только экипаж?
– Нам велели обставить все так, чтобы власти решили, будто на нас напали пираты. Несколько матросов подрались, наставили друг другу фонарей, но все было так, для смеха. Весело было. А потом сеньор П. так приложил одного матроса, что выбил ему зуб.
– А ваш приятель? Он тоже кого-то «приложил»?
– Нет, он – нет. На втором корабле их четверо было. Их бы убрали, если бы не корабль.
– Что вы имеете в виду?
– Тот, второй корабль, был другого вида; экипаж «Гестии» с ним бы не справился.
– Что же случилось с грузом?
– Почти весь перетащили. А экипаж ссадили на берег в Касабланке.
– Экипаж сошел на берег в Касабланке, а груз вернулся на Тенерифе?
Симао кивнул и так сильно затянулся, что вишневый огонек его сигареты сделался ярко-красным.
– Кроме сеньора П. Он вернулся туда, откуда приехал.
– Разве можно перетащить груз с одного корабля на другой в открытом море?
Симао ухмыльнулся:
– Старик, что-то вопросов у вас многовато!
– Не забывайте, что я вам обещал. Сделаете ставку на собачьих бегах.
Симао недоверчиво посмотрел на Эрхарда.
– Если только вы не близкий друг Криса, он должен передо мной извиниться! – Он смял окурок и тут же закурил новую сигарету. На сей раз перед тем, как взять сигарету в зубы, он тяжело вздохнул. – Конечно, можно перетащить груз и в море, хотя это и непросто. Даже опасно.
– Как так?
– В море большая качка; корабли могут налететь друг на друга. Или краном сделать пробоину, или груз выпадет… Тяжело, в общем.
– По-моему, трудная работа. И много времени занимает такая перегрузка?
– Да, если приходится много перетаскивать.
– Если никаких пиратов не было, что случилось с механиком, которого приняли за Криса Джонса, – с тем типом, который застрял в рыболовных сетях? В газетах написали, что он пытался дать отпор пиратам.
– Там сначала написали, что за борт выкинули Криса, а я и поверил. А потом сообразил, что Криса даже на борту не было. То есть… м-м-м… тот мой приятель сказал, что был полный бардак. Дело-то происходило перед самым Новым годом. На берегу еще запускали салют – мы слышали грохот. Вода была мутная… Потому и позвали сеньора П. Он там может пройти с закрытыми глазами, понимаете?
– Значит, именно сеньор П. столкнул за борт механика, которого приняли за Криса Джонса?
