– Папа, тогда какая разница между их миром и нашим?
– Только в восприятии происходящего.
Дочь посмотрела на меня как-то странно, и я тут же попытался исправить досадную ошибку взрослого – говорить с ребенком на языке абстракций:
– Мы все, что случается, называем выбором. А они-судьбой… или чудом.
– Папа, ты уходишь? – дочь увидела, как я после ужина складываю вещи в небольшой рюкзак.
– Да, дочура, но я обязательно вернусь, -искренне пообещал я.
– Когда? – она пытливо смотрела на меня. -Когда найду свою Тень.
– Мама говорит, что твоя Тень никогда не вернется, – протянула дочь разочарованно.
– Поэтому я сам верну Её.
– Мама говорит, что ты не сможешь, что ты вообще ничего не можешь…
Я глубоко вздохнул, чтобы не наговорить подобные глупости о маме. Пауза в несколько секунд дала мне возможность спокойно продолжить этот не очень приятный разговор:
– Понимаешь, доченька, я могу выбирать. Это то, что у меня еще осталось. И я выбираю искать свою Тень.
– А ты не боишься, что Она совсем отбилась от рук, стала дикой и не захочет вернуться?
– Поверь мне, малыш, даже если это так -это не важно. Важно, что я еще могу сделать выбор.
– Мама! А папа ушел! – девочка зашла в комнату, держа в одной руке веревку, которая была обвязана вокруг шеи её Тени.
– Куда? – не придавая значения словам дочки, спросила мама.
– Искать свою Тень. Он даже рюкзак взял.
– Вернется… – сквозь зубы процедила женщина. – Поймет, что нет сил, и вернется.
– Мама! А если он все-таки найдет свою Тень?
– Знаешь, милая, тогда я полюблю его снова.
– А сейчас не любишь? – в интонации девочки появились нотки сожаления.
– Трудно любить человека без Тени. -А почему ты живешь с ним?
– Потому, что удобно, – ответила женщина, взяла дочку на руки и понесла в ванную -чистить зубы перед сном. Тень поплелась следом. Женщина выжимала зубную пасту на щетку дочери, а сама думала: «Куда он денется? Вернется. Всем нужен дом. Особенно, человеку без Тени».
В один из моих спокойно-одиноких дней я сидел перед открытым окном, наслаждался только что заваренным зеленым чаем и лениво перелистывал страницы издания по истории искусства. Неожиданно к равномерному шуму океана присоединилось тоненькое пение. Голос был юный, высокий, а его носитель явно не подозревал, что кроме океана у него появился еще один слушатель. Мне понравилось нарастающее чувство любопытства, и я выглянул в окно: юная девушка пела и пританцовывала в такт волнам.
Я вышел на веранду, чтобы рассмотреть поближе это изумительное создание, которое кружилось на берегу у самой кромки воды.
– Кто ты, прекрасная незнакомка? -окликнул я ее.
Она остановилась, чуть прищурилась на солнце и игриво ответила:
– Принцесса.
Я не был удивлен подобным ответом и продолжил в ее духе:
– А родители у тебя, конечно же, король с королевой?
– Нет, только папа – король, – без паузы ответила она.
Мое воображение тут же нарисовало несколько вариантов. Например: он – сильный, властный, пробивной, она – пустая болонка для украшения интерьера. Почему именно для украшения? А для чего еще держать болонок? К тому же, привлекательная внешность девочки свидетельствовала в пользу именно этого варианта.
В крайнем случае, я допускал, что вместо утренней дилеммы – в SPA или на шопинг – ее судорожно звонит личному психоаналитику и, как настоящая истеричка со стажем, портит ему настроение на весь день. За большие деньги, конечно.
Голос девочки прервал мои «ментальные художества»:
– А мама у меня – Богиня!
Такого поворота в ее родословной я не ожидал и замешкался с ответом.
– Тогда почему ты не маленькая богиня, а все-таки принцесса?
– Потому что у Королей и Богинь рождаются Принцессы, – она словно разжевывала мне по слогам непонятый мной материал урока. – На Земле Земное подчиняет Небесное, -глубокомысленно заключила она.
– Ну, прости, я законам селекции высших миров не обучен.
Девочка очень заинтересовала меня и я представился:
– Давай знакомиться. Я – Отшельник. Зайдешь на чай?
Она отрицательно покачала головой:
– Родители не велят заглядывать в чужие королевства без сопровождения свиты и охраны, – кокетливо объяснила она. И была совершенно права. Как и ее родители. – Несите чай сюда, – сказала она, как истинная королева, и по-детски шлепнулась на песок.
– Слушаюсь, ваше Высочество! – сказал я и с улыбкой пошел в дом за чаем и печеньем.
Я начал привычно обрабатывать полученную информацию. На вид ей не больше пятнадцати. Смышленая, остроумная, любопытная. Она могла бы быть моей дочерью…
Я ставил чашки на поднос, выкладывал печенье на блюдце и наблюдал через окно, как она неподвижно сидит и смотрит куда-то вдаль. Необычное спокойствие для подростка. Семья у нее действительно не простая…
На улице было прохладно. Я надел толстый свитер и захватил для нас два пледа. Немного усилий по обустройству «чайной комнаты» – и мы сидели напротив друг друга с дымящимися чашками в руках, а волны сопровождали наш разговор неспешным ритмом.
Так состоялось первое в истории этого морского побережья чаепитие Отшельника и Принцессы.
– Сколько тебе лет? -спросил я прямо.
– Пятнадцать.
Я был прав.