– Уроки предательства? – огрызнулся Зак, слишком злой для того, чтобы думать о возможных последствиях. Дзирт рассказал ему о том, что сделали с ним Мэлис и её ужасные дочери, а Зак был достаточно умён, чтобы понять смысл их действий. Их так называемый «урок» уже достаточно повредил мальчику, вероятно навсегда лишив его некогда высоко ценимых идеалов. Теперь, когда пьедестал чистоты выбит у него из-под ног, ему труднее будет выработать собственную мораль, свои принципы.
– Придержи язык, Закнафейн! – предупредила Мать Мэлис.
– Я всегда дерусь со всей страстью, – резко сказал оружейник, – потому и побеждаю. Твой сын тоже дерётся со страстью, так не отнимай же у него эту способность, не позволяй, чтобы Академия, с её приспособленчеством и подчинением правилам, сделала это!
– Оставьте нас, – обратилась Мэлис к дочерям. Майя послушно кинулась к двери. Бриза медленно последовала за ней, задержавшись, чтобы бросить подозрительный взгляд на Зака.
Зак не ответил на её взгляд, но позволил себе немного помечтать о встрече своего меча с самодовольной ухмылкой Бризы.
– Закнафейн, – начала Мэлис, снова придвигаясь к краю кресла, – я терпела твои богохульные речи все эти годы только потому, что ценю твоё искусство обращении с оружием. Ты хорошо обучал моих воинов, а твоя постоянная готовность убивать Дроу, особенно служительниц Паучьей Королевы, способствовала возвышению Дома До'Урден. Я никогда не была неблагодарной. Но теперь я в последний раз тебе говорю: Дзирт – мой, и только мой сын. Он поступит в Академию и научится всему, чему должен научиться, чтобы занять своё место принца Дома До'Урден. И если ты попытаешься помешать этому, Закнафейн, я не стану больше закрывать глаза на твои проделки! Твоё сердце будет принесено в жертву Ллос.
Зак впечатал пятки в пол, склонил голову в коротком поклоне, повернулся и вышел, раздумывая над тем, какой из предложенных ему мрачных и безнадежных путей предпочесть.
Когда он шел по главному коридору, в ушах у него вновь зазвучали крики гибнущих детей Дома Де Вир, детей, которым уже не грозит стать свидетелями зла, творимого Академией Дроу. Пожалуй, лучше, что они мертвы.
Вынув из ножен один из своих мечей, Зак любовался отличной работой. Этот меч, как и почти всё оружие Дроу, выковали серые дворфы и продали затем в Мензоберранзан. Мастерство дергаров было отменным, однако особые качества это оружие приобретало лишь после того, как над ним поработают тёмные эльфы. Ни один из народов на поверхности или в Подземье не мог превзойти тёмных эльфов в искусстве заговаривать оружие. Ни одно оружие не убивало вернее, чем эти клинки, впитавшие в себя странное излучение Подземья, эту магическую силу, присущую только миру, лишенному света, и получившие после этого благословение чёрных жриц Ллос.
Другие расы, особенно дворфы и наземные эльфы, тоже гордились своим оружием. Острые мечи и могучие молоты висели на мантиях в качестве украшений, и всегда рядом находился какой-нибудь бард, готовый сложить балладу, обычно начинающуюся словами: «В былые дни….».
Оружие Дроу никогда не служило им для украшения. Оно принадлежало сегодняшнему дню, а не воспоминаниям прошлого; покуда лезвие меча не затупилось, им можно было убивать.
Зак поднёс клинок к глазам. В его руках меч становился больше чем боевым оружием: он был как бы воплощением его ярости, его протеста против неприемлемого существования.
К тому же, пожалуй, меч мог решить другую, казалось бы, неразрешимую проблему.
Зак вошёл в учебный зал, где Дзирт отрабатывал на манекене приёмы нападения. Он остановился, наблюдая за юношей и размышляя, долго ли ещё будет Дзирт относиться к этому танцу с оружием как к игре. Как летали сабли в его руках!
Взаимодействуя с необычайной точностью, оба клинки превосходно дополняли друг друга.
Похоже, молодой Дроу скоро станет непревзойденным бойцом, мастером не хуже самого Закнафейна.
– Сможешь ли ты выжить? – прошептал Зак. – Стало ли уже твоё сердце, сердцем воина Дроу?
Он надеялся услышать в ответ твёрдое «нет». Но, так или иначе, Дзирт был, конечно, обречен.
Взглянув ещё раз на свой меч, Зак понял, что надо делать. Он вынул из ножен второй меч и решительным шагом двинулся к Дзирту. Увидев его, юноша изготовился к бою.
– Последняя схватка перед моим отъездом в Академию? – засмеялся он.
Что означал этот смех? Показная ли это бравада, или юный Дроу уже простил себе то, как он поступил с защитником Майи? Не имеет значения, напомнил себе Зак. Если Дзирт и оправился после пережитого испытания, Академия быстро довершит начатое матерью. Ничего не ответив, оружейник обрушил на юношу град ударов и уколов, вынуждая его перейти к немедленной защите. Дзирт счёл это вполне естественным, ещё не осознавая, что эта последняя встреча с наставником станет не просто обычным учебным боем.
– Я буду помнить всё, чему ты научил меня, – сказал он, отражая выпад и в свою очередь нанося сильный удар. – Я прославлю своё имя в Мили-Магтире. Ты будешь гордиться мной!
