– Но я не шучу, Адриан. При первом же признаке того, что Джин Кронин замечен в какой бы то ни было нелегальной деятельности, или если вы обнаружите свидетельство того, что Кошмар или другие злодеи имеют к нему хоть какое-то отношение, вы обязаны запросить подкрепление от опытной команды расследователей. Вы не должны заниматься Кронином в одиночку, понятно?
– Да, абсолютно, – теперь рот Адриана так и расплылся в радостной улыбке. – Так и сделаем. Спасибо.
– Рано благодарить, – сказал Хью. – Ты еще не вкусил всех «прелестей» этой жутко нужной работы.
Адриан пожал плечами.
– Там же будет Оскар. Разве с ним соскучишься?
Хью хмыкнул.
– И то верно.
– Нам пора, – сказал Саймон. – Сегодня у нас на повестке петиции Совету, бесконечные совещания с отделом разработок и исследований, а потом еще по подготовке празднества в следующем месяце… – Он застонал. – Иногда мне кажется, что конца этому не будет.
– Это непросто, вести мир в новое время, – заявил Хью. Забросив остатки еды в рот, он поставил пустую тарелку в раковину.
Адриан невольно заулыбался, наблюдая, как Хью и Саймон собираются, как натягивают поверх формы теплые черные куртки и повязывают шарфы – ни дать ни взять дети, надевающие теплые пальтишки поверх хэллоуиновских костюмов.
Они уже были у дверей, когда Саймон остановился и оглянулся на Адриана.
– Сынок…
Адриан выпрямил спину и приготовился услышать то, что Саймону явно было непросто сказать.
– Я прошу тебя, будь с этим острожен, хорошо?
Адриан наморщил лоб.
– Ты о чем?
– Что бы ни произошло, что бы ты не узнал, ничто не может вернуть тебе маму. Я знаю, что тебе нужны ответы. Нам всем это нужно. Но это не изменит того факта, что ее больше нет.
– Дело не в том, что я хочу ее вернуть, – сказал Адриан. – Дело, вообще-то, даже и не в ответах. Если на то пошло, я хочу того же, за что ратует любой Отступник. – Адриан позволил себе намек на улыбку. – Правосудия.
Нова стояла на мостовой перед Штабом Отступников дольше, чем, вероятно, было нужно. Она не обращала внимания на снующих вокруг людей, ворчащих по поводу девицы, стоящей на пути, не замечала туристов, которые собирались кучками у автобусной стоянки, чтобы сфотографировать красные буквы на массивных стеклянных дверях.
Даже откинув голову назад, она с трудом могла рассмотреть верхушку здания, которая практически скрывалась в дымке высоко в небе, возвышаясь над остальными постройками города. Издалека Нова видела здание сотни раз, глядела на него с крыш через весь город и воображала, как она карабкается по его стенам, пробирается внутрь, мстит Совету и так называемым героям, поселившимся в этом грандиозном дворце. Но ей и присниться не могло, что она войдет в него через вращающиеся двери. Даже в голову никогда не приходило, что ей здесь могут быть рады.
Двери безостановочно крутились все время с тех пор, как она подошла. Вряд ли каждый, кто работает в этом здании, Одаренный, но на многих входящих и выходящих людях красовалась знаменитая серая форма, хотя многие были и просто в костюмах и в строгой деловой одежде. Некоторые Отступники приостанавливались и с улыбкой махали туристами. Каждый раз в ответ их приветствовали восторженным визгом и вспышками камер. Почитатели приезжали отовсюду поглазеть на своих кумиров.
Сдвинув брови, Нова отвернулась, вдруг осознав, что и сама оказалась в числе охваченных благоговением зевак. Он оторвала ноги от тротуара и заставила себя двинуться вперед. С мокрыми от волнения ладонями она подошла к дверям. Навстречу выскочила женщина в элегантно брючном костюме. С силой толкнув дверь и даже не взглянув на Нову, она заспешила по тротуару, переговариваясь с кем-то по браслету-коммуникатору. Будто бездна разверзлась в стеклянной стене, поджидая Нову.
Нова сглотнула и шагнула вперед.
Пульс отбивал частое стаккато, когда, пройдя через вращающиеся двери, она оказалась внутри.
Ну надо же – она в штабе Отступников. Девушка отскочила от двери и замерла в напряженном ожидании, но никто не поднял тревоги.
Нова стояла на площадке, которая выходила в светлый, просторный вестибюль. На блестящем белом полу была выложена алая буква «О» – ее приветствовал символ Отступников. Лестница слева от нее спускалась в вестибюль, как и изогнутый пандус справа, оба вели к изогнутой стойке с надписью ИНФОРМАЦИЯ большими стальными буквами.
