– Хотите использовать его в качестве заложника и таким образом бежать? Но куда?
– Калашников, ты меня явно недооцениваешь, – он посмотрел на часы. – Подожди ещё немного и всё поймёшь.
Раздался хриплый стон – Савин начал приходить в себя. Купер грубо оттащил его в сторону и прислонил спиной к стене.
– Доброе утро, господин консул, – издевательски проговорил майор. – Или, может, вашему единственному уху приятней обращение «епископ Дэн»? Или, может, «Странник»? Как нам к тебе обращаться, ублюдок?
– Джек, – ответил он слабым хриплым голосом, – что ты творишь?
– Что я творю? – удивился Купер. – Вывожу тебя на чистую воду, двуличная ты змеюка. Ты всё правильно понял, мы были у отступников, и там нам открыли на тебя глаза. Я, конечно, и до этого понимал, что у тебя есть свои скелеты в шкафу, но чтоб такие, – майор присвистнул. – На днях у меня состоялся очень занимательный разговор с одним твоим старым приятелем, епископом Виго, он столько интересного про тебя рассказал, зашататься можно: про то, как ты снабжал давидианцев оружием, про трёх твоих жён и даже про твоё немногочисленное потомство. – Последние слова прозвучали особо язвительно. При этом Купер почему-то бросил взгляд на Сергея, вызвав у того лёгкое недоумение. – Дэн, мне продолжать?
– Не надо, Джек. Я понял, что ты всё знаешь. Просто скажи, что тебе от меня нужно.
– Вот так просто? – в голосе Купера прорезалась досада. – Ты даже не попытаешься нассать мне в уши, как делал все эти годы?
– А какой смысл? Можешь не сомневаться, мне есть что тебе сказать, но сейчас ты просто не захочешь меня слушать.
– Это верно. Всякого лживого дерьма я уже вдоволь от тебя наслушался.
За окном раздались выстрелы. Похоже, стреляли с одной из вышек. Кто-то из часовых закричал:
– Бестьи! Бестьи идут с севера!
– Все на стены! Не дайте им подойти к беженцам!
Словно праздничный фейерверк началась стрелковая канонада. Вдалеке послышались дикие вопли тварей, нараставшие с каждой секундой. Купер как ни в чём не бывало подошёл к столу, взял бутылку с пахучей жидкостью, вылил немного на себя, а остальное разлил вдоль окна и двери. Помещение быстро наполнилось мерзким аммиачным запахом.
За дверью раздался топот бегущих ног, кто-то панически постучался. Следом послышался обеспокоенный голос Нигрума, слуги центуриона:
– Господин консул, господин Максимус, бестьи напали на аванпост.
– Мы слышали, – Купер старательно изображал хриплый голос Савина, получалось вполне правдоподобно. – Занимай оборону, мы запрёмся здесь.
– Вы уверены? Может, мне побыть с вами?
– Нашим воинам нужна твоя помощь. Ступай с богом.
– Слушаюсь, господин.
Нигрум убежал.
– Что происходит? – обеспокоенно спросил Сергей.
– Ты про это? – майор указал на окно, откуда продолжали доноситься стрельба и крики. – Это, собственно, и есть мой план.
– Риперы? Вы натравили на нас риперов?
– Ага. Но ты не волнуйся, нас они не тронут, по крайней мере, не должны.
– Но как они нас нашли?
Купер злобно ухмыльнулся, взял с подоконника небольшое устройство, которое положил туда несколькими минутами ранее, и бросил Сергею.
– Что это?
– Радиомаяк.
В следующее же мгновение снаружи за подоконник ухватилась грязная когтистая рука, следом вторая. Купер схватил со стола револьвер Савина и встал перед окном, направив оружие в сторону оконного проёма. Тварь, подтянувшись обеими руками, засунула внутрь голову и уставилась налитыми кровью глазами прямо в ствол. Все в комнате застыли на месте. Подобие уверенности сохранял лишь майор. Он медленно взвёл курок и направил оружие в лоб незваному гостю. Рипер окинул людей взглядом, пару раз с усилием втянул носом воздух и, издав несколько щёлкающих звуков, спрыгнул вниз.
– Не обманула, – пробормотал майор, аккуратно спуская курок револьвера, дабы избежать случайного выстрела.
На фоне непрекращающейся канонады, доносившейся с улицы, отчётливо громыхнули несколько одиночных выстрелов непосредственно в здании. За дверью царила паника и беспорядочные крики:
– Эта тварь внутри, она внутри!
– У неё пистолет!
– Да убейте ж вы её, наконец! Убейте эту бестью!
– Она в нас стреляет! Она стреляет!
Потребовалось не больше минуты, чтобы все крикуны замолкли один за другим. Кого-то из них резко обрывал очередной выстрел, а кто-то начинал визжать словно свинья, пока его вопли не превращались в приглушённое бульканье. Последнего бедолагу, судя по крикам, забили до смерти прямо перед дверью.
На несколько секунд воцарилась зловещая тишина. Купер с невозмутимым видом посмотрел на часы.
– Меньше пяти минут на штурм? – пробормотал он. – Эффектно.
В дверь скромно постучали, будто кто-то пришёл в гости. Купер убрал револьвер за спину и повернул ключ. Старые петли скрипнули, и в комнату размеренной кошачьей походкой зашла Джолана Доплер. Одежду и руки девушки покрывала кровь, привычная маска, закрывавшая изуродованное лицо, отсутствовала. В правой руке она сжимала дымящийся пистолет, в левой – окровавленный нож.
Убрав оружие в поясные обвесы, она не спеша окинула взглядом присутствующих и, остановившись на Купере, шагнула в его сторону.
