— Я не дурак, Брэйс, я не стану убивать её, пока ты меня не заставишь это сделать, — тихо сказал Эшби, едва высовываясь из-за спины Арианны. — Я просто хочу разумно всё обсудить, а ты должен выслушать.
Арианна вскинула подбородок, глаза горели достоинством. Не было ни капли страха в её гордо стиснутой челюсти, но было очевидно, что ей сильно досаждает, что именно её решили использовать в качестве щита. Она попыталась вырваться из рук Эшби, но он не отпускал.
— Тебе не следует так жёстко со мной обращаться! — отрезала Арианна.
Его рука ослабил хватку на её горле, на мгновенье забава отразилось в ярких глазах Эшби. Но под весельем скрывался и страх, который не упустил Брэйс. Он имел полное право бояться. Брэйс собирался убить его, за то, что тот посмел прикоснуться к Арианне.
— По-моему ты немного вспыльчива, — прошептал Эшби.
Арианна повернула голову, чтобы посмотреть на него и Брэйс не упустил тот факт, что она опустила свои руки, сжав их в кулаки по бокам.
— Арианна, не надо, — предупредил он, испугавшись, что девушка способна на нечто безрассудное. Ведь, в конце концов, она такой и была. Её светлые глаза вернулись к Брэйсу, гнев в них как будто горел маленьким огнём.
— Верни её мне, и мы поговорим.
— Я знаю этот твой взгляд, Брэйс, — тихо произнёс Эшби. — Я знаю, что ты со мной сделаешь, если я её отпущу. Просто успокойся, и всё будет в порядке.
Брэйс сделал ещё один шаг в их сторону, Эшби отступил назад. Он прижался к стене, держа Арианну перед собой.
— Эшби…
— Я просто хочу выжить, Брэйс. Вот и всё. Мне хватает такой обычной жизни, это совсем не плохое существование. Я только хочу сохранить это.
— Если они сюда придут…
— Я не останусь здесь, я не идиот, Брэйс.
— Если бы это было так, ты бы никогда к ней ни притронулся, — рука Эшби резко сжала Арианне горло, в результате чего её голова немного рванулась назад, а глаза расширились.
— Не надо! — прорычал Брэйс.
Эшби облегчил захват на её шее.
— Мне просто нужно твоё слово, что ты не станешь на меня охотиться, что дашь мне уйти отсюда живым.
— У тебя оно есть.
Эшби сомневался, его рука слегка дёргалась.
— Мне нужно больше, чем то, как ты просто это сказал, Брэйс. Как только я её отпущу…
— Тогда чего ты хочешь? — потребовал Брэйс, паника била его изнутри. Его пальцы чесались почувствовать Арианну, забрать из рук Эшби.
— Я хочу её слово.
— Прости? — удивлённо спросил Брэйс.
— Я не дам Брэйсу тронуть тебя, — выдохнула Арианна. — Ты доволен? Это ты хотел услышать?
Брэйс сдержался от мыслей по этому поводу. У Арианны было больше власти над ним, чем у кого-либо другого, но если он на самом деле решиться на что-то она не сможет остановить его, разве не так? Эта мысль была смешна для него, но ещё удивительнее было то, что вполне возможно это было правдой.
— Ты похожа на вполне отличную девчонку, и я верю, когда ты говоришь мне это, но ты уверена, что сможешь остановить его? — спокойно спросил Эшби.
— Тогда я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — возразила она, её раздражение опять возрастало.
Эшби высунул голову из-за спины Арианны опять, он медленно повернул к себе её лицо. Брэйс сделал ещё одни шаг вперёд, паника уже начинала рваться наружу.
— Не надо, — он был сам ошеломлён страхом и отчаяньем, прогремевшем в его голосе. Если Эшби захочет, убить Арианну, то она умрёт прежде, чем он успеет до них добраться. Он был поражён, монстр, живущий внутри него рвался наружу, а мужчина внутри него хотел упасть на колени и умолять Эшби отдать ему Арианну целой и невредимой. Он никогда не находился в таком состоянии паники и страха.
— Просто отдай её мне, Эшби. Я тебя не трону. Просто верни её.
Взгляд Эшби медленно вернулся к Брэйсу.
— Это случайно не сын короля умоляет меня прямо сейчас? За девчонку, мало того за человеческую девчонку?
Ярость начала переходить за край, Брэйс изо всех сил пытался сдержать себя.
— Зачем ты дразнишь его, если собираешься вернуть меня ему? — тихо спросила Арианна.
— А откуда ты это знаешь? — спросил Эшби.
— Потому что ты бы уже меня убил, если бы было по-другому, и как ты сам сказал, всё что ты хочешь от жизни это веселье и удовольствие. Тебе нравятся женщины и кровь, но наверняка не нравится смерть. А если ты убьёшь меня, твоей жизни в любом случае конец.
Эшби долго молчал, его палец быстро гладил Арианну по лицу, пока он изучал её.
— Ты странная девушка, — сказал он ей.
Ей удалось слабо улыбнуться.
— Мне уже говорили это.
А Эшби даже ухмыльнулся.
— Ха, я в этом уверен.
Несмотря на то, что они похоже начали нравиться друг другу, Брэйс был не доволен.
— Вы оба уже закончили?! — прорычал он.
— Отпусти меня, — Арианна сказала Эшби.
