– Не так быстро, как на Дэвале, ты все же не иная.
В последний момент вспомнив, что перед Самаэлем все еще нужно делать несведущий вид, я поморщилась и вздохнула.
– Мне, конечно, тебя жалко. Но скажи, пожалуйста, почему ты ушла из колледжа без сопровождения? Я, кажется, велел тебе не шататься одной по улицам.
– Я прогуляла пару Риджа и, как раз чтобы не шататься, решила идти сразу к тебе.
– Ты прогуляла пару Риджа?
– Хватит повторять то, что я говорю, с вопросительной интонацией. Ты же все прекрасно слышишь.
– Просто даю тебе шанс изменить показания. Скажи, пожалуйста, в какой момент ты решила, что можешь сама выбирать, на какие занятия ходить, а с каких сбегать?
– С тех пор, как вы поместили Олив Меннинг в мою группу.
– У нас нет другой группы. И у нее тоже есть право на обучение, Аида.
– То есть на всей Земле, среди восьми с лишним миллиардов людей, не нашлось мертвых молодых людей от девятнадцати до двадцати пяти, чтобы вы сформировали еще одну группу? У нас открыли секрет бессмертия, а я не заметила?
– Помимо Мортрума есть и другие города. А помимо стражей – специализации. Мы нуждаемся в проводниках и судьях. Да, каждый день умирает около ста тысяч человек. Небольшая часть отправляется в Элизиум. Еще часть – в Аид. Большинство мы отправляем на перерождение. И только крошечный кусочек этой массы душ попадает в пограничное состояние. Тебе придется с этим смириться.
– Значит, – упрямо сказала я, – вам придется смириться с тем, что я не хожу на пары с ней.
– Аида, это так не работает.
– И что вы мне сделаете? Отправите в Аид? Обратно на Землю? Повесите в холле мой портрет с надписью «Худший работник месяца»? Можете отправить мне ноту протеста и наложить санкции. Даже не знаю какие… Не присылайте приглашение на Маскарад, например. Кто не учится, того лишают сладенького.
– Хорошо. – Самаэль вздохнул. – Будешь решать вопрос с Повелителем. Он велел устроить прием в особняке. Через месяц. На нем и пообщаетесь.
Я рассмеялась, но тут же зашипела – мазь, которую Самаэль щедро наложил на ссадину, защипала.
– Нет уж! Больше я на ваши приемы не хожу!
– А тебя никто не спрашивает, присутствие обязательно. Не бойся, в программе только выпивка, танцы и беседы. Хотя кто вас, конечно, знает…
От громкого стука в дверь я вздрогнула, а Самаэль резко выпрямился. Хотя, если вдуматься, вряд ли очередная темная душа станет вежливо стучать перед тем, как утащить нас в ад.
– Войдите, – слегка угрожающе ответил Самаэль.
– Сэм! Я не могу учить Аиду, если она не ходит на мои занятия. Ее не было уже дважды, и если первый раз я простил, то…
Он осекся, увидев меня. Потом перевел взгляд на Самаэля и за его спину – на то, что осталось от окна.
– Ты в порядке? Что здесь случилось?
– Темная душа, – ответил Самаэль. – Странная душа. Аида отправила ее в Стикс. Так что ты поосторожнее с претензиями. Из Стикса нет пути назад.
– Кстати, а что с ним стало? – спросила я. – Вы говорили, огоньки в воде – это души. Получается, он вернулся на Землю и снова стал смертным?
– Увы, – покачал головой Ридж. – Касание Стикса губительно для душ. Попав в воды реки мертвых, душа растворяется в ней.
– Плакать не буду. Тоже мне, герой труда. Решил выбрать себе награду, а ее спросить забыл. Ай! Больно!
– Ну извини! – Самаэль зажал мою голову между рукой и грудью, чтобы я не дергалась, пока он льет прямо в рану что-то похожее на антисептик.
– Это несправедливо. Я уже умерла, мое тело похоронили, мне выдали новое. Почему я все еще чувствую боль, могу истекать кровью или температурить, лишиться девственности и пары зубов?
– Кстати, об этом, – хмыкнул Ридж. – Ты помнишь, что должна мне свидание?
Самаэль все еще меня держал, так что осуждающе удалось только покоситься.
– Вообще не кстати.
– Да? А мне показалось, смешно.
– Не смешно, – отрезал Самаэль и наконец выпустил меня на волю. – Проводи ее домой, пожалуйста. Я здесь застрял надолго. Аида, будь добра, посиди пару дней дома. Что ты на меня так смотришь? Что тебе опять не нравится?
– Все нравится. Но есть просьба.
– М-м-м?
– Можно мы пойдем домой через бар? Мне очень надо выпить и посидеть среди людей.
Самаэль повернулся к Риджу, и тот поспешил уточнить:
– Это же не будет считаться обещанным свиданием?
– Нет.
– Тогда я не против. Не спущу с нее глаз.
– Идите. Но чтобы была дома к полуночи.
– А не то Ридж превратится в тыкву?
– А не то я превращусь в невыносимого злобного тирана.
– То есть ничего не изменится, – хихикнула я.
– Однажды в качестве подарка на день рождения я попрошу у отца разрешение оттаскать тебя за ухо, – беззлобно огрызнулся Самаэль. – Идите уже!
Я старалась пересечь зал стражей как можно скорее, но от Риджа не укрылась подозрительная пустота.
– А где все?
– Хочется верить, что получили взятку от темной души и вышли покурить, но я сегодня недоверчивая.
– Понятно. Ты как?
– Голова болит.
– Я не об этом. Испугалась?
– Да, естественно. Постоянно думаю о том, что было бы, если б Самаэль не велел Тордеку развивать мою магию. Если бы ее, как и планировалось вначале, запечатали.
