— Мария, — крикнула она. — Вы будете открывать?
Ответа не последовало. А звонок тем временем повторился. Звучал он громче и настойчивее, чем до этого, хотя, казалось бы, куда уж…
— Откройте, полиция, — послышалось из-за двери.
На это хозяйка квартиры среагировала и появилась в прихожей. Отперев дверь, она молча впустила визитеров. Их было трое. Все в гражданском.
— Здравствуйте, Мария Анатольевна, — поприветствовал Эскину рыжеволосый полицейский, смутно кого-то напоминавший Рите. — А мы к вам. С обыском. Вот ордер, — он протянул Марии бумагу.
Та бросила на нее беглый взгляд и кивнула.
— Проходите. Извините. Не помню, как вас зовут.
— Игорь Павлович Замятин. А это мои коллеги, — он махнул рукой в сторону двух мужчин, стоящих позади него. — Они будут проводить обыск, а я хотел бы побеседовать с вами.
— Я даже знаю, на какую тему, — вздохнула Мария. — Простите, что ввела вас в заблуждение, когда сказала, что не выходила из дома в тот вечер. Я побежала за Колей, хотела догнать…
— Но передумали?
— Да. Это так унизительно, бегать за мужчинами…
— Поэтому вы и умолчали об этом, когда вчера вели разговор со мной?
— Нет, я просто забыла об этом эпизоде. Не в себе была, сами понимаете.
— Понимаю, поэтому не корю вас. Но впредь прошу быть предельно честной со мной.
— То есть вы мне по-прежнему верите?
— Мы проверили записи с камеры, которая висит на входе. Вы зашли в подъезд через три минуты после того, как вышли. За это время вы не успели бы добраться до места преступления и вернуться.
Пока они разговаривали, коллеги Замятина прошли в комнату. А Рита, наоборот, бросилась в прихожую, чтобы покинуть квартиру.
— О, у вас гости, — увидев ее, проговорил опер. — Подруга ваша?
— Нет, представительница жилищного комитета пришла предложить помощь, — разъяснила Мария. — Кстати, познакомьтесь. Маргарита Пахомова.
— Маргарита? — переспросил Замятин. — Пахомова?
— Да, да, правнучка ТОГО САМОГО…
Но полицейского не волновали предки Риты, только она сама. Именно он звонил ей с телефона Николая и имел с ней беседу.
— Не ожидал застать вас тут, Маргарита Ивановна.
— Вы знакомы? — удивилась Мария.
— А вы нет?
Госпожа Эскина посмотрела на опера с недоумением. Она же объяснила, кем является Пахомова и зачем пришла. Но Рита понимала, почему возник этот вопрос.
— Ваш покойный супруг был другом Маргариты Ивановны, — объяснил Марии Замятин. — Они много общались по телефону. И перед самой своей гибелью Николай позвонил именно госпоже Пахомовой.
Маша перевела взгляд на гостью. Он был тяжел. У Риты даже колени подогнулись, и она неловко опустилась на тумбу для обуви. Ей показалось, она что-то смахнула на пол, но ей не дали переключить свое внимание.
— Так это ты? — еще больше нахмурилась Мария. Куда делось уважительное «вы»? Рита не удивилась бы, услышав какое-нибудь ругательное обращение, типа стерва или тварь. — Та, к кому Коля ушел?
Рита молчала. В отличие от Замятина:
— Маргарита Ивановна уверяет, что между ней и Николаем не было никаких отношений. Но как ей верить, если их любовная переписка уже просмотрена? И в ней много пикантного.
Замятин хотел столкнуть женщин лбами. Чтобы они раскрылись. Даже не так… Чтоб лопнули, как два переспелых арбуза, и все, что внутри, скрытое под толстой коркой, выплеснулось бы наружу.
— Интимных отношений у нас с Николаем не было, — тихо, но твердо проговорила Рита. — Только романтические. А в наше время это не считается отношениями, ведь так? Значит, мы просто флиртовали.
— Когда Николай звонил в последний раз, вы занимались этим же? — поинтересовался Замятин.
— Я же объяснила. У меня телефон сел. Коля набрал меня, но…
— Маргарита Ивановна, разговор был, хоть и короткий. Он продлился меньше минуты. Телефон это не отобразил. Но сотовый оператор предоставил нам распечатку всех звонков и смс…
— Я не разговаривала с Николаем! Повторяю это еще раз.
— Кто мог ответить на звонок вместо вас? С кем вы живете?
— С мачехой. Но она не разбирается в сенсорных телефонах. Я бы даже сказала, боится их, как многие пожилые люди.
— Вы покидали квартиру в тот вечер, когда погиб Николай?
— Нет.
— А ваша мачеха?
— Она еще не оправилась от перелома таза, передвигается при помощи костылей и не покидает квартиру без сопровождения. — Рита была так возмущена, что повысила голос. — Неужели у вас так плохо с зацепками, что вы готовы подозревать всякого? Зачем бы мне убивать Николая, если он выбрал меня?
— Он мог передумать. И позвонить вам, чтобы сказать об этом.
— Я бы приняла любое его решение. Вот только не говорила я с ним. Пришла с работы, помылась и пошла на кухню готовить еду и ужинать. Телефон оставила в своей комнате. А так как к электросети подключить забыла, он разрядился. Вы, вместо того чтобы ставить мои слова под сомнение, лучше бы перепроверили данные сотового оператора. У них какой-то сбой наверняка произошел.
Замятин достал из кармана ветровки телефон и набрал какой-то номер. Громовое «Алло» услышала даже Рита, находящаяся метрах в трех от полицейского.
— Алексеич, — обратился он к своему громкоголосому собеседнику. — По центральному подъезду записи просмотрены?
