Мульч снял с плеча Дворецки жука и сунул в бороду, где несчастное насекомое мгновенно оказалось в коконе волос.
— Приберегу на потом, — объяснил он. — Если, конечно, ты не хочешь съесть его сейчас.
Дворецки вымученно улыбнулся.
— Спасибо, я не голоден.
— Правда? Тогда постарайся удержать все съеденное внутри. Мы спешим, и мне, возможно, придется превысить скорость.
Гном хрустнул буквально всеми суставами пальцев рук и ног и бросил корабль в крутой штопор. Дворецки отбросило в заднюю часть корабля. Там он поспешно пристегнулся тремя ремнями безопасности, чтобы избежать дальнейших ударов.
— Это действительно необходимо? — спросил он, чувствуя, как задрожали от перегрузки щеки.
— Оглянись, — предложил Мульч. Дворецки с трудом поднялся на колени и посмотрел в задний иллюминатор. Их преследовали три похожих на светлячков шаттла меньшего размера. Они в точности повторяли каждый их маневр, каждый поворот. Один из шаттлов выпустил искрящуюся торпеду, от взрыва которой задрожал корпус угнанного корабля. Кожа на бритом черепе Дворецки зачесалась.
— Универсальные полицейские ракеты, — объяснил Мульч. — Только что они отстрелили нашу связную антенну, на тот случай, если в шахтах прячутся соучастники. Эти ракеты подключились к нашей системе навигации. Их компьютеры буду следить за нами бесконечно долго, если, конечно…
— Если, конечно, что?
— Если, конечно, мы не сможем их обогнать. Выйти из диапазона действия.
Дворецки потуже затянул ремни безопасности.
— А мы сможем?
Мульч пошевелил пальцами рук и ног.
Элфи и Артемис прижимались друг к другу на крошечном островке из черепов и гниющих трупов и ждали, когда тролли закончат постройку своего моста. Твари работали в бешеном темпе, они непрерывно бросали камни на мелководье. Некоторые даже рисковали опускать ноги в воду, но быстро отскакивали обратно с ужасающими воплями. Элфи вытерла с глаз брызги воды.
— Так, — сказала она. — У меня есть план. Я останусь здесь и постараюсь их задержать. А ты попытаешься спастись по реке.
Артемис только покачал головой.
— Я признателен тебе, но нет. Это станет самоубийством для нас обоих. Тролли через секунду сожрут тебя, и им останется только подождать, пока течение снова не вынесет меня на островок. Должен быть другой выход.
Элфи бросила череп тролля в тварь, которая подобралась уже совсем близко. Хищник ловко схватил снаряд когтистыми руками и без труда раздавил на мелкие осколки.
— Я слушаю тебя, — сказала эльфийка. Артемис потер костяшками пальцев лоб.
— Если бы я только помнил. Тогда, может быть…
— Ты совсем ничего не помнишь?
— Какие-то образы. Ничего связного. Только кошмарные картинки. Возможно, обычная галлюцинация. Это самое разумное объяснение. Может быть, мне стоит просто расслабиться и дождаться пробуждения.
— Считай это упражнением на сообразительность. Если бы это была ролевая игра, какой выход нашел бы главный герой?
— Если бы это была военная игра, я постарался бы выяснить слабые стороны противника. Одни из них — боязнь воды…
— И света, — выпалила Элфи. — Тролли ненавидят свет. Он выжигает сетчатку их глаз.
Твари уже отважились ступить на мост и двинулись по нему, осторожно проверяя каждый шаг. На крошечный островок накатилась волна омерзительной вони от их немытых шкур и несвежего дыхания.
— Свет… — повторил Артемис. — Вот почему им так нравится жить здесь. Здесь почти нет света.
— Вот именно. Светящиеся полосы работают в аварийном режиме, искусственное солнце включено на минимум мощности.
Артемис бросил взгляд вверх. По искусственному небу бежали голографические облака, а строго по центру, прямо над крышей храма болталось хрустальное, тусклое из-за недостатка энергии солнце.
У него мгновенно возникла идея.
— У ближнего угла храма стоят строительные леса. Если мы поднимемся к солнцу, ты сможешь подключить к нему аккумуляторы наручников?
Элфи нахмурилась.
— Думаю, да. Но как мы пройдем мимо троллей?
Артемис поднял герметичный телевизор, который назойливо демонстрировал сообщение Опал.
— Мы отвлечем их. Пусть немного посмотрят ящик!
Элфи повозилась с экранными настройками телевизора, чтобы найти регулятор яркости. На максимуме изображение Опал исчезло, сменившись ослепительным белым светом.
— Поторопись, — сказал Артемис, дергая Элфи за рукав.
Первый тролль был уже на середине моста, за ним, отчаянно размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, шла остальная стая. Издали можно было решить, что к островку приближается цепочка самых косматых в мире танцоров конга.
Элфи обвила руками телевизор.
— Скорее всего, у нас ничего не получится.
Артемис подошел к ней сзади.
— Я понимаю, но другого выхода нет.
— Хорошо. Но на тот случай, если у нас ничего не получится, я хочу, чтобы ты знал: мне жаль, что ты ничего не можешь вспомнить. Хорошо, когда в такую минуту рядом с тобой друг.
Артемис сжал ее плечо.
