— Ладно, если мы погибнем, то, по крайней мере, на сытый желудок.
Фраза была достаточно высокомерной, даже для человека, которому оставалось жить всего несколько секунд.
— На сытый желудок?
— Да, — сказал Артемис — Мульч унес кое-что еще с твоего шаттла.
Он поднес к экрану маленький шоколадный шарик.
— Мои трюфели? — возмущенно воскликнула Опал. — Как подло!
Артемис положил шарик в рот и стал медленно его пережевывать.
— Божественный вкус. Теперь я понимаю, как их тебе не хватало в клинике. Нам придется потрудиться, чтобы все съесть, прежде чем ты нас размажешь по этому туннелю.
Опал зашипела, как рассерженная кошка.
— Я прихлопну вас, как муху! — Она повернулась к Мерву. — Сигнал есть?
— Нет, госпожа Кобой. Но скоро будет. Если установлена связь, скоро должен пройти и сигнал.
На экране появилось лицо Элфи с набитым трюфелями ртом.
— Опал, они действительно тают во рту! Последнее удовольствие команды, обреченной на смерть…
Опал ткнула в экран ногтем.
— Тебе удалось дважды обмануть смерть, Малой. Третьего раза не будет. Это я тебе обещаю.
Элфи рассмеялась.
— Видела бы ты Мульча! Он лопатой бросает твои трюфели в глотку.
Опал рассвирепела.
— Есть сигнал?
Даже сейчас, когда до неминуемой гибели оставалось несколько секунд, они смеют издеваться над ней!
— Пока нет. Скоро.
— Не отпускай эту кнопку. Держи нажатой постоянно.
Опал расстегнула ремень и зашагала в пассажирский салон. Гном не мог унести и все трюфели, и взрывные устройства. Конечно, не мог. Как она мечтала съесть горсть шоколада, когда будет разрушена Гавань…
Она опустилась на колени и сунула руку под ковер, чтобы нащупать потайную защелку. Она услышала щелчок, и через мгновение откинулась назад крышка сундука для добычи.
В нем не было ни одного трюфеля, но лежали два заряда направленного действия. Опал не поверила собственным глазам, но через мгновение поняла все, и правда была ужасной. Артемис и не думал уносить заряды. Он просто приказал гному переложить их в другое место. Заряды, пока они находились в сундуке, было невозможно ни обнаружить, ни взорвать. Пока закрыта крышка. Опал сама открыла сундук. Артемис заставил ее саму подписать себе смертный приговор.
Кровь отхлынула от лица Опал.
— Мервал, — крикнула она. — Сигнал детонации!
— Не волнуйтесь, госпожа Кобой, — крикнул из кабины пикси. — Контакт установлен. Ничто не может предотвратить взрыв!
Зеленые цифры таймеров появились на обеих бомбах и начали обратный отсчет от двадцати. Стандартная задержка для горных взрывных работ.
Опал бросилась в кабину. Ее обманули. Одурачили. Теперь заряды взорвутся на глубине семьдесят четыре с половиной мили, гораздо выше параллельного участка. Конечно, ее собственный шаттл будет уничтожен, а сама она окажется в бедственном положении и попадет в руки полиции. По крайней мере, теоретически. Но у Опал Кобой всегда был запасной вариант.
Она пристегнулась к креслу.
— Рекомендую пристегнуть ремни, — резко бросила она братьям Криль. — Вы меня подвели. Желаю приятной отсидки.
Мерв и Скант едва успели пристегнуться, прежде чем Опал привела в действие механизм катапультирования. Оба брата мгновенно оказались в заполненных янтарным стоп-гелем пузырях, и через секунду их выбросило из кабины через открывшийся люк.
Гелевые капсулы не были оборудованы собственной тягой и отлетали на безопасное расстояние на газовой струе. Гель был негорючим, взрывостоиким и содержал достаточно кислорода для ровного дыхания в течение тридцати минут. Мерв и Скант летели в кромешной тьме, пока не наткнулись на стену шахты. Гель приклеился к неровной каменной поверхности, и братья оказались пришпиленными к скале за тысячи миль от дома.
Опал тем временем лихорадочно вводила коды в компьютер шаттла. У нее осталось меньше десяти секунд, чтобы совершить последний акт агрессии. Артемису Фаулу удалось победить ее и на этот раз, но ему не удастся насладиться победой.
Уверенными движениями Опал активировала и запустила две плазменные ракеты с тепловым наведением, а потом привела в действие механизм выброса собственной спасательной капсулы. О нет, Опал Кобой не собиралась бултыхаться в стоп-геле — в конструкции шаттла она предусмотрела роскошную спасательную капсулу. Всего одну, конечно, ведь слуги могут обойтись и без комфорта. Опал было наплевать, что случится с братьями Криль. Они исчерпали свою полезность.
Нарушая все правида безопасности, она стартовала на полной тяге. Конечно, корпус шаттла немного обгорит — так что за беда? Все равно от него вскоре ничего не останется. Капсула помчалась к поверхности Земли со скоростью пятьсот миль в час. Быстро, но недостаточно быстро, чтобы убежать от взрывной волны после детонации двух зарядов направленного действия.
