Никлос молча жевал кончик своего уса. В это время на экране монитора появились внимательные глаза Кайллы Дон. К своему удивлению Командир Седди внезапно почувствовал себя неуверенно. Во время перелета с Итреаты у него начало складываться впечатление, что разум Браена функционирует нормально, а резкость и грубость, которые старик выплескивает наружу, вызваны воспоминаниями о его кошмарных контактах с Машиной.
Сейчас, глядя на изнуренное лицо Магистра Дон, сравнение было не в ее пользу. Кайлла выглядела совсем не так, как должен выглядеть лидер, не так, как выглядел раньше Браен. Магистр Дон явно желала сбросить с себя ответственность за управление экономикой на Мэг Комма. Почему? Потому что ей была не по плечу эта ноша? Или потому что она полностью подпала под магическое влияние Стаффы кар Термы и была уже не в состоянии дать правильную оценку нуждам Ордена и человечества?
О, Поганые Боги! Неужели и Кайлла поддалась этому монстру, несмотря на все страдания, которые он причинил ей?
— Магистр Дон, — заговорил Синклер. В голосе его звучала сдержанность. — Я — Синклер Фист. Уверен, что Капитана Никлоса вам представлять не нужно.
На квадратном лице Кайллы явственно проступила тревога.
— Что случилось, лорд Фист? Где Стаффа?
— Главнокомандующий только что провел прямой контакт с Мэг Коммом. В настоящее время он спит. Пребывание в золотом шлеме, сильно утомило его, и он плохо себя чувствует. Однако по его просьбе я должен передать вам следующую информацию.
Никлос боролся с переполнявшими его эмоциями, в то время, как Фист передавал анализ состояния дел на фьючерском рынке нессианских красителей.
Исходя из соображений целесообразности я могу просить Фиста простить Седди, но как мне простить Звездного Мясника?
— Как Стаффа? — спросила Кайлла. — С ним все в порядке?
Да, достаточно услышать тревогу и заботу в ее голосе… увидеть эти огоньки беспокойства в глазах, чтобы понять… Она его… Это почти все равно, как если бы Кайлла каждую ночь ложилась в его постель!
Синклер пожал плечами.
— Мы узнаем это только тогда, когда он проснется. Судя по внешнему виду, он выглядит более или менее нормально. Я взял на себя смелость приказать медикам «Крислы» явиться сюда. Они подключили к Главнокомандующему диагностическую аппаратуру и сейчас, пока он спит, контролируют его состояние.
— Почему он не подождал? — Кайлла сдвинула брови, в ее карих глазах тревога сменилась страхом.
Выражение лица Магистра Дон лишь убедило Никлоса в его самых худших предположениях.
— После разговора с вами, Кайлла, Главнокомандующий понял, что запас времени исчерпан. — Синклер подался всем телом вперед.
— Я должен передать вам официальное сообщение: в том случае, если окажется, что Мэг Комм причинил Стаффе такие повреждения, от которых он не скоро оправится, я должен организовать эвакуацию архивов Седди, а затем уничтожить гору Макарта и Машину, после этого мы сразу же вернемся на «Крисле» на Итреату. Мы постараемся сформировать правительство в составе Вас, меня и Легата Рома.
Кайлла устало кивнула, выражая свое одобрение.
— А если Стаффа покорился Машине и начнет действовать в ее интересах? Что тогда, Синклер? Как ты узнаешь об этом?
Рука Фиста сжалась в кулак.
— Главнокомандующий предусмотрел и это. Он приказал мне руководствоваться здравым смыслом. Командир тактических спецподразделений Риман Арк введен в курс дела. Он обязан — когда убедится в том, что Стаффа стал марионеткой Машины поддержать мое решение.
— А каким оно будет? — поинтересовалась Кайлла.
— Я отстраню Главнокомандующего от власти, Магистр.
— А если это окажется невозможным?
— Тогда я убью его.
Вздрогнув, Никлос повернулся и уставился на решительного молодого человека, который спокойно сидел рядом.
— А вы уверены, Синклер, что сумеете выполнить эту миссию? — спросила Кайлла, каким-то неестественным деревянным голосом, в глазах ее застыла тоскливая боль.
ТОЛЬКО ПОСМОТРИ НА НЕЕ! ВЕДЬ ОНА БУКВАЛЬНО КРОВЬЮ ИСТЕКАЕТ ЗА СТАФФУ! ЕЕ СЕРДЦЕ С НИМ, А НЕ С ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ. О, БЛАЖЕННАЯ КВАНТА, КАК Я МОГ НЕ ЗАМЕЧАТЬ ЭТОГО РАНЬШЕ?!
Синклер Фист кивнул с твердой решимостью.
— Да, я уверен. Магистр Дон. Стаффа и я пришли к выводу, что ставки слишком высоки, нельзя рисковать возвращением Звездного Мясника.
Никлос отстранено слушал разговор, и ужас наполнял его сердце. СТАВКИ СЛИШКОМ ВЫСОКИ? Лижущие гной идиоты, ВЫ УЖЕ ПРОИГРАЛИ! ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК ЛОВКО ОБВЕЛ ВАС ВОКРУГ ПАЛЬЦА!
— Наноси мне удар! — свирепо прорычала Скайла. Пританцовывая, она прыгала перед Ларк, делая ложные выпады и фиксируя удары.
В кают-компании не было достаточно места для проведения сложных тренировок, но за неимением лучшего, приходилось довольствоваться и этим.
Вдвоем они вынесли из помещения всю обстановку, за исключением ковров ручной работы на стенах и на полу.
— Я пытаюсь! — отвечала Ларк, крутясь по каюте, стараясь сблизиться со Скайлой и провести мощную контратаку.
Скайла выругалась и резко остановилась.
— Ладно, я буду стоять неподвижно, только ударь меня.
