В небе кружилась мелкая летающая живность, над ними летали несколько птицеподобных организмов побольше размером, а ещё выше, в километре над степью, медленно парила в одиночестве какая-то совсем здоровенная тварь.
В уши лезли звуки, издаваемые различными местными животными. Главным образом, это был брачный треск и звон различной тональности. Один из источников звука уже присел на ещё тёплый корпус челнока и выдавал оглушительные рулады.
Маор осторожно выбрался из люка, ступил на землю и разглядел его поближе. Он был немного похож на обычного треснеца, но раза в два больше размером – порядка 15 см в длину. Зверь имел более яркую окраску, и ног у него было не восемь, а только шесть. Звон он производил двумя пластинами, которые торчали над его крыльями и сильно вибрировали.
Почва оказалась мягкая и влажная. Это было либо полусухое болото, либо недалеко от поверхности находилось скопление грунтовых вод.
Осмотревшись, он увидел, что вокруг полным-полно других удивительных созданий. Один куст рядом был сильно объеден, и на нём сидело несколько крупных лимонно-жёлтых червей. Какой-то гигантский шестиногий жук чёрного цвета влез в яркую розетку одного из растений и медленно поедал его мясистые чёрно-фиолетовые выросты… Однако, эта тварь размером почти с кулак! Но он, по всей видимости, совершенно безопасен.
Так же по траве бегало огромное множество более мелких созданий. Похоже, они сновали по всем поверхностям в поисках добычи. Да, действительно – вон трое из них тащат какую-то букашку…
Маор забрался обратно на челнок и осмотрел местность. Как ни странно, крупных травоядных, которые должны питаться буйной растительностью, почти не было видно. Только вдалеке, под одним из холмов, паслось небольшое стадо каких-то созданий с коричнево-оранжевой окраской, которые медленно передвигались в противоположную от капсулы сторону. Над океаном разноцветной травы были видны лишь их пёстрые выпуклые спины.
Зато совсем рядом обнаружились два больших серых скелета. Животные погибли не очень давно, примерно полгода или чуть больше назад. Местами на них сохранились коричневые обрывки засохших сухожилий, которые ещё не успели окончательно разложиться.
Скелеты сохранились очень хорошо. Конечностей у этих животных было по четыре. Череп имел классическое строение: черепная коробка, две глазницы, мощные широкие челюсти, верхняя из них неподвижно слита с черепом. Только дырки для ноздрей находились по бокам… Или там должны быть уши? Непонятно.
Больше всего поражали гигантские клыки длиной около десяти сантиметров. Вероятно, при жизни это были опасные хищники. А самое интересное – смерть их явно была насильственная. Кости туловища и конечностей в своём большинстве были переломаны, один череп разбит, местами в костях имелись трещины и царапины. Создавалось ощущение, что кто-то зверски забил их насмерть и бросил.
Кто мог это сделать? Непонятно… Но это было достаточно давно. А сейчас никаких опасных форм жизни в округе вроде бы не наблюдалось.
– Тут чисто! – крикнул Маор и постучал по обшивке челнока.
Из люка выбрался Дуб, затем – Тромонт и, наконец, Лайта.
– Сложить парашют! – приказал командир. Монийцы занялись этим делом, а он влез на наивысшую точку челнока, достал оптический бинокль и принялся осматривать окрестности.
Ничего необычного видно не было. На километры вокруг простиралась равнина, покрытая равномерными зарослями травянистой растительности высотой до полутора – двух метров, местами – выше. На северо-западе возвышались силуэты спящих вулканов. Со всех сторон обзор загораживали поросшие травой холмы.
В полутора километрах на запад от места приземления, на вершине самого высокого из них, находились какие-то непонятные руины. Тромонт тщательно осмотрел их в свой оптический прибор, но не заметил в них ровно ничего необычного: просто разбитые, разрушенные остатки какой-то большой каменной конструкции. Скорее всего, это сооружение строила какая-то технологически отсталая местная цивилизация, которая, похоже, вымерла.
– Парашют уложен! – доложил Дуб у него за спиной.
– Отлично. Теперь не мешало бы всю эту прелесть травой как-нибудь замаскировать, а то блестим чернотой на всю округу. Вперёд! – он слез и стал помогать сам.
Это оказалось не так-то просто: внешняя обшивка челнока была совершенно гладкой, так что камуфляж к нему было практически невозможно нормально пригнать.
Впрочем, старались они зря. Крылатый трурниец, неожиданно вылетевший из-за гребня одного из холмов, заметил их сразу же. Он молча пронёсся над челноком на бреющем полёте и полетел дальше.
Тромонт прервал работу и посмотрел ему вслед. Потом вздохнул и сказал:
– Кончайте маскировку. Смысла больше нет. Только траву зря подёргали…
Теперь потенциальный противник точно знал их местоположение. Хотя это, в принципе, было неизбежно – все корабли попадали на одну и ту же территорию, а невозможность как следует замаскировать челнок и зоркость трурнийцев не давали никаких шансов на успешную игру в прятки.