— Мастер, мы полностью готовы, — донесся по голару эмообраз Тин-Онега, командира боевой станции «Дорога Жизни». — Звездная система накрыта полями искривления пространства. Все параметры совпадают с расчетными. Прикажешь начинать?
Как и каждый гвард, Тин-Онег всегда говорил очень лаконично и только по существу.
— Отставить! — хрипло ответил Илар. — Сброс энергии по каналу, который я сейчас дам. Свернуть поля искривления и быть готовым отправиться на место боевого дежурства. Только очень прошу тебя, не вспарывай снова пространство как по дороге сюда, нечего еще раз пугать до полусмерти всю галактику.
— Понял, выполняю, — в эмообразе гварда звучало изумление, но он не стал переспрашивать.
В Гнездах Гвард почтение к старшему по рангу возвели в такую степень, что даже те из гвардов, кто стал аарн, не смогли избавиться от чинопочитания и никогда не обсуждали приказов вышестоящих, какими бы те ни казались дикими. А уж тем более приказов самого Командора. Но не удивляться странной переменчивости того Тин-Онег не мог — это какую же прорву энергии дзаргу под хвост вышвырнули… Большому гнезду на несколько лет безбедной жизни хватит. Но тут на него рухнуло эмосообщение Мастера о случившемся, и гвард даже рот раскрыл от потрясения. Зов против? Тогда, конечно… Тогда точно нельзя… Он привычно, почти не задумываясь над своими действиями, управлял гигантской станцией, сворачивал растянутые на несколько световых лет поля искривления, но никак не мог успокоиться. Чуть в стороне распахнулся один из странных, ведущих в никуда гиперканалов, откуда обычно поступала энергия, и Тин-Онег начал осторожно сбрасывать в него излишки с накопителей. Приходилось действовать с ювелирной точностью — одна ошибка и от них всех вместе с планетой кучки пепла не останется… Да и чему удивляться — целую планетную систему закуклить, такого никогда еще не делали, и он постарался на славу, энергии в накопителях станции хватало, чтобы зажечь звезду, а не только закуклить. Столь масштабное задание приятно щекотало самолюбие гварда, и сейчас он даже жалел в глубине души, что не смог показать все свое искусство. Но раз нет, то нет. Мастер и так ценит его, не зря же сюда вызвали именно его станцию. Тин-Онег отдал приказ и «Дорога Жизни» неспешно двинулась в обратный путь к Поясу Защиты.
— Слава Творцу! — донесся до Командора образ Т’Сада. — Чувствовал я, что ты замахнулся на что-то слишком большое, но не мог объяснить.
— Хорошо, — обернулся к нему Илар. — Давай тогда думать, что дальше делать.
— А тут и думать нечего, — вмешалась Тина, до того стоявшая в сторонке. — Нам нужно найти тех двоих, о ком говорила девочка. Значит зажигай небо над плоскогорьем. Будем проводить Поиск, может кто Призыв выкрикнет. Если ничего не получится, тогда и станем искать другой выход.
— Пожалуй, ты права, — вздохнул Командор, потирая висок и морщась. — Син, на поверхность можно проложить гиперпорталы?
— Да, Мастер, — кивнул старик. — Хотя энергии на каждый придется потратить раз в десять больше, чем обычно.
— Да какое это имеет значение, — отмахнулся Илар. — Тина, вызывай остальных двух командиров отрядов. Вам всем — боевая тревога и подготовка к высадке! Т'Сад, на тебе анализ местного языка, его внедрение и излучение Поиска. Эстарх, приготовься к сканированию. Син, на тебе защита и двигатели.
— Есть, Мастер! — девушка повернулась и выбежала из рубки.
Дракон молча кивнул и, подхватив с пульта щупальце биосистемы, прирастил его к своему левому глазу. Старый адмирал внешне вообще не отреагировал, но Илар ощутил как скачком поднялась напряженность защиты гипергенераторов. Дварх, что было на него не похоже, не ответил, однако вокруг крейсера развернулись крылья анализирующих ментальных полей.
