В зале, где спали «Бешеные Кошки», взвыла сирена. Рас мгновенно проснулся и даже подпрыгнул в кресле от неожиданности. Первые несколько мгновений он только хлопал глазами, не понимая, где он и что вообще происходит. Потом вспомнил, и возбуждение начало резко подыматься в душе. Боевая тревога! «Хоть бы только взяли! — мелькнула мысль. — Хоть бы только они меня взяли!» Вокруг вертелась бешеная карусель, кошки что-то делали, готовили какое-то оружие, двигаясь настолько быстро, что парню захотелось протереть глаза. Казалось, вокруг крутится запущенный на тройной скорости инфофильм. Рас даже протянул руку к глазам, но наткнулся на шлем. Вот это да! Он не ощущал скафандра, тот, как форма раньше, стал частью его самого. А сколько дополнительных чувств у него теперь появилось! Интерфейс биокомпа в углу левого глаза постоянно докладывал о состоянии всем систем, для активизации любой достаточно было мысленной команды. Оторвавшись от изучения новых возможностей, Рас снова оглянулся и увидел, что кошки неспешно строятся у стены в несколько рядов. Перед ними прохаживалась Тина, нетерпеливо поглядывая в его сторону. Это что, только его ждут? Ой, мамочки, стыдно-то как… Рас быстро вскочил на ноги, чуть не запутавшись по дороге в переплетении шлангов, и подбежал к дварх-майору. Девушка с иронией посмотрела на сконфуженного парня, усмехнулась и скомандовала:
— В строй!
Рас облегченно вздохнул и стал с краю. Его приняли как равного! Пусть будет в сто раз труднее, но лучше так, чем оставаться никем. Он справится! Хотя в глубине души прекрасно понимал, что его ценность как бойца пока равна нулю. Что ж, он все равно станет воином. Пусть не сразу, пусть со временем, но станет. И знал в тренировочный лагерь какого именно легиона придет. Кошки слышали, что творилось в его душе и тихо пересмеивались между собой — все понимали, что у них скоро появится новый кот… И многие облизывались на него как на миску сметаны, скрывая, правда, свои ощущения под щитами. Рас девушкам нравился и они были рады принять его в свою семью. Пусть только сперва чуть пообвыкнет на Аарн Сарт, а то сейчас, узнав о взаимоотношениях в легионе, он чего доброго ума лишится. Получить в жены сразу десять тысяч женщин, драконочек и арахн все-таки слишком для любого, кто еще не привык к порядкам ордена…
— Итак, коты и кошки! — раздался в зале звонкий голос дварх-майора. — Мы начинаем Поиск! Над планетой вот-вот запылает небо и как только отзовется кто-нибудь из будущих братьев и сестер, будьте готовы к выходу.
— Что с оружием? — спросил кто-то.
— Для начала холодное, — ответила девушка. — Энергетическое или пулевое использовать только в самом крайнем случае. Уровень цивилизации на планете — средневековье, и применение высокотехнологического оружия может вызвать шок у выкрикнувших Призыв. Всем ясно?
Отчаянный мяв послужил ответом и Тина довольно рассмеялась. Ее девочки в своем репертуаре!
Стена посветлела и превратилась в экран. На нем медленно проявился мрачный, темный, полуразрушенный и грязный город. Небо над ним было черно-сизым, низкие тучи нависали почти над самыми крышами. Ураганный ветер, смешанный с водяной пылью, нес по городу ошметки чего-то. Узкие улочки вились между построенных из грубо обтесанных каменных блоков домов. И только иногда в нише у какого-то дома горел факел. Двери выглядели массивными, огромными и ни одна не была открыта. Вместо мостовой — непролазная грязь, по которой пробирались одетые в лохмотья, шарахающиеся друг от друга фигуры. Люди… И какой же безнадежностью веяло от каждого из этих людей. Холод, голод и отчаяние… Только эти три слова приходили на ум при виде жителей города. Вдруг лицо одного из них выплыло на экран крупным планом. Рас присмотрелся к нему и внезапно понял, что что-то с этим человеком не так. Не похож он на человека. Лохмотья, затравленный вид, наполненные отчаянием и безнадежностью огромные миндалевидные глаза. И при том невероятная, нечеловеческая, утонченная красота лица. И подрагивающие заостренные уши…
— Внимание всем! — раздался в зале голос Командора. — Население планеты — эльфы. Пятая разумная раса галактики найдена!
Аарн потрясенно замолчали. Эльфы… Легендарные эльфы, ушедшие из галактики больше пятнадцати тысяч лет назад, все это время жили в их родном скоплении? Но тогда все еще более странно. Эльфы и инферно? Как это могло совмещаться, ведь бессмертные во всех легендах были добрыми и светлыми, достигшими совершенства? Именно они в свое время подняли расы людей и гвардов из дикости и невежества. Что же с ними случилось?
