— Каждый из нас боялся в свое время, — рассмеялась Лиэнни. — Думаешь, я не дрожала? Как же, весьма и весьма. А потом все оказалось в порядке, жизнь раскрылась такими сторонами, которых я раньше и вообразить не могла. Хотя считала себя человеком с буйной фантазией. Но все же попытаюсь объяснить тебе хоть что-нибудь.
— Буду рад…
— Я тоже, — пискнула Рилка, по ней было видно, что ей тоже страшно.
— Хорошо, — Лиэнни успокаивающе погладила девушку по плечу. — Что же это такое: «Стать аарн»? Став одним из нас, ты перестанешь быть человеком в обычном понимании этого слова. Станешь чем-то большим, чем-то иным. Но при том останешься самим собой. Парадокс на первый взгляд, но только с точки зрения того, кто сам не из нас. Хвост Проклятого! Не сумею, боюсь, сказать ничего другого. Слов не хватает, жаль, что ты пока не ощущаешь эмосферы, одним эмообразом можно все это передать…
— Ладно, — Нио только вздохнул. — Подождем до Посвящения, надеюсь, что все будет так, как вы говорите.
Дерек как-то бесшабашно рассмеялся, хлопнул Нио рукой по плечу и открыл гиперпортал, в котором вскоре и скрылись все четверо.
Темно-голубые вечерние лучи ирлоргского солнца освещали огромную террасу над бездонной пропастью, на которой собрались новички, ожидающие Посвящения. Кого тут только не было… Высокие, стройные лавиэнцы с черной кожей и белоснежными волосами. Смуглые и коренастые уроженцы Трирроуна, утонченные и большеглазые обитатели миров Кэ-Эль-Энах, худые и долговязые выходцы с центральных миров Сообщества Т'Онг. Беловолосые и круглоглазые представители старших родов Тиума. Хотя по виду большинства собравшихся вряд ли можно было сказать откуда они родом, слишком много было межрасовых браков за прошедшие тысячи лет, и человеческие фенотипы перемешались настолько, что проследить происхождение многих не представлялось возможным. Чуть в стороне сбились в кучу несколько сотен гвардов. По узорам на их мордах знающий разумный мог определить, что сегодня Посвящения ожидали молодые ящеры из Сееванского Гнезда. Ну и, конечно, десятка три разноцветных, совсем еще юных драконов стояли у стены. Вид у них был очень напуганный, ведь все, все вокруг казалось не таким, как в родных ареалах. Только присущий каждому из этих драконов бунтарский дух не давал им сдаться и попроситься обратно домой. Ведь не будь у них этого несвойственного большинству драконов духа противоречия, ни один так и не рискнул бы выкрикнуть Призыв, отрекаясь тем самым от собственной семьи и собственного народа. Но самым невероятным все же было не их присутствие, а то, что у самой двери стояли, окруженные несколькими «Бешеными Кошками», двое никогда еще не виданных на Ирлорге существ. На них восхищенно посматривали издали, но мало кто решался подойти поближе. Огромные, миндалевидные глаза этих двоих светились внутренним светом, остроконечные уши подрагивали, красота лиц завораживала. Эльфы. Легендарные эльфы вернулись в галактику. Это казалось невероятным, но двое из древних действительно были тут и вместе со всеми ожидали Посвящения.
Нио и Рилкой как завороженные смотрели на этих потрясающих существ и никак не могли придти в себя. Такой красоты не могло существовать! Но она существовала. Только сейчас офицер вспомнил вчерашний рассказ Лиэнни о затерянном мире древних. И во все глаза продолжал рассматривать бессмертных. Хотя, если разобраться, бессмертными эльфы отнюдь не являлись, они просто жили куда дольше людей. И многие тысячи лет оставались молодыми и полными сил.
— Тинка! — раздался из-за спины Нио веселый возглас Дерека. — Привет тебе, киска драная! Давно тебя не видел и страшно рад!
— А, это ты, медведь здоровенный! — не менее весело отозвалась симпатичная черноволосая девушка, стоявшая около эльфов. — А ходи-ка сюда. Дай-ка я тебя поцелую, дылда ты эдакая!
Дерек расхохотался и полез вперед через толпу, таща за собой остальных. При его габаритах пробиться не составило особого труда и вскоре все четверо стояли перед эльфами. Черноволосая девушка, встав на цыпочки, чмокнула наклонившегося к ней Дерека в щеку и снова рассмеялась. Нио вместе с вцепившейся в него Рилкой продолжали рассматривать эльфов, которые явно ощущали себя не в своей тарелке из-за всеобщего внимания. Особенно смущенной выглядела невероятная среброволосая красавица. Она осторожно поглядывала по сторонам, прячась за спиной своего спутника, который был несколько мрачноват, настороженно поглядывая на окружающих. Вспомнив, что пришлось пережить эльфам, Нио только вздрогнул. Не дай Благие самому пережить такой кошмар! Он вежливо поклонился эльфу. Тот перевел на него взгляд синих, как небо, глаз и кивнул.
— Познакомься, Тинк! — прогудел Дерек. — Наши с Лиэнни подопечные, это — Нио Геркат-Хартон, а это — Рилка Геркат-Хартон. Помнишь, я тебе рассказывал о странном майоре из Кроуха-Лхан?
— Ну.
— Вот тебе и «ну». Он это.
— У нас оказался?! — округлились глаза девушки. — Вот и молодец. Привет, Нио! Привет, Рилка! Страшно рада вас видеть среди нас. Меня зовут Тина Варинх. Ой, и Лиэнни тут! Целую всю! Тысячу раз!
