Рилка! В один момент все произошедшее днем раньше всплыло в памяти, и офицер передернул плечами. Посмотрел на Дерека и незаметно вздохнул. Он ведь теперь один из аарн и находится на планете ордена… Он — аарн?! Поверить в это очень трудно, да почти невозможно, но с фактами не поспоришь. А сегодня вечером должно быть Посвящение, как ему говорили. Судя по всему, понять жизнь ордена действительно можно только после него. Попытавшись представить каково это, когда у человека нет ни единого скрытого чувства или мысли, Нио в который раз поежился. Потом заставил себя спрыгнуть с кровати и быстро проделал привычный разминочный комплекс, который делал даже во время полета, не желая терять форму. Дерек одобрительно кивнул и уселся в выросшее из пола кресло, ожидая пока он закончит. Не желая заставлять дварх-полковника долго ждать, Нио постарался сократить разминку до минимума. И буквально через несколько минут закончил ее коротким боем с тенью. Ванна, которую он без помощи Дерека и не нашел бы, тоже не напоминала ничего знакомого, но разобрался он без особого труда и вскоре был готов. Осталось только натянуть на себя форму ордена, положенную кем-то на кровать. Эмблема на глазах налилась черно-багровым светом, и ощущение дружелюбия и радостной готовности к чему-то омыло тело. Уже зная, чего ожидать от квазиживой формы, офицер не удивился непривычным ощущениям. Точнее, постарался не удивиться. Да, ежели так пойдет и дальше, то чувство удивления у него скоро вообще атрофируется…
— Готов, вижу, — добродушно прогудел Дерек. — Пошли?
Нио кивнул, и они покинули спальный комплекс, в который вчера вечером доставил его дварх-полковник. Тогда офицер уже почти ничего не соображал от усталости и заснул, как только дотронулся щекой до подушки. Или до чего-то напоминающего подушку. Сейчас он видел, что комната, в которой он спал, находилась в несколько похожем на гриб, буровато-зеленом доме, окруженном цветущими пирамидальными деревьями незнакомого вида. То ли кто-то специально так подобрал форму дома, то ли это получилось случайно, но он на удивление хорошо вписывался в местность. Несколько ручейков текли по саду между наваленных в беспорядке разноцветных камней, их веселый перезвон звал улыбнуться навстречу голубым лучам местного солнца. Тихое спокойствие разливалось в воздухе, хотелось повалиться на лужайку у ручья или просто пройтись босиком по густой траве. Дерек с доброй улыбкой наблюдал за возбужденным Нио.
— Ладно, действительно пора, — вздохнул офицер. — Ты говорил, что нас ждут?
— Да, Лиэнни забрала Рилку из госпиталя, и девушки ждут нас на завтрак. Потом покажем вам кое-что интересное. До Посвящения еще несколько часов, так что успеем.
Шагнув в возникшую перед ним воронку гиперперехода, Нио незаметно вздохнул. Мгновение темноты и они с Дереком оказались на скалистой террасе над пропастью. Кто-то додумался расположить на этой террасе то ли ресторан, то ли кафе. Оглянувшись, офицер даже задохнулся от звенящей красоты окружающего. Впрочем, ему всегда нравились горы, их особая, неповторимая красота заставляла душу трепетать и замирать в ожидании чуда. В каждый свой отпуск Нио в одиночестве забирался в ближайшие горы и занимался альпинизмом. Он никогда не стремился к рекордам, главным оставалась красота местности, все остальное имело очень малое значение. Офицер с восторгом осмотрелся — хотелось бы совершить пару восхождений здесь… Острые, покрытые снежными шапками пики возвышались над террасой, причудливые тени, бросаемые ими, пробуждали воображение и казались отражениями волшебства. Совсем недалеко шумели несколько смыкающихся водопадов, брызги иногда долетали до террасы ресторана. Нет, обязательно нужно будет спросить о возможности занятий альпинизмом в этих местах. Нио оглянулся — украшенные цветами, поросшие мхом каменные беседки казались древними, как мир. Они хорошо вписывались в окружающий их дикий пейзаж и не казались чем-то чужеродным. Соблазнительные запахи плыли вокруг, и рот заполнился слюной. Да, завтрак в таком месте обещал быть весьма приятным.
— Дерек, Нио! — раздался сбоку веселый голос Лиэнни. — Идите сюда, мы здесь!
Обернувшись, они увидели у входа одной из беседок двух девушек в легких воздушных платьях. Одной была уже хорошо знакомая Лиэнни. А вот кто вторая? Кто эта красавица с роскошной гривой пушистых каштановых волос до пояса? Хороша… Ох, хороша… Нио с восторгом смотрел на незнакомую девушку, которая почему-то смущенно опустила глаза, поглядывая на него искоса и несколько лукаво. Белая кожа, казалось, светилась. Слегка вздернутый носик вызывал желание его поцеловать или, по крайней мере, легонько по нему щелкнуть. Зеленые глазищи были опушены длинными ресницами, черты лица не очень правильны, если брать каждую в отдельности, но вместе создавали неповторимую, ни на кого не похожую красоту.
— Здравствуйте, господин Нио… — раздался знакомый голосок.
