— Ладно, — он пожал плечами и сел у стены, все еще не придя в себя от известия, что его блудная жена и Кровавая Кошка, проклинаемая миллиардами разумных на сотнях планет — одно и то же лицо.
Мастер Варинх тоже чувствовал себя крайне неуютно. Лорд-губернатор в его доме?! Да что же это на свете-то деется, раз такое стало возможным? И что нужно высокому лорду? Понятно, что дело в его дочери, но зачем Тина понадобилась властям Нахрата? Этот безумный день не давал сосредоточиться и обдумать увиденное, слишком быстро менялась ситуация. Старик хотел отправить младшую дочь на улицу, но не получилось — Рена забилась в угол и не пожелала никуда двигаться с места. На лице ее было упрямое выражение — она, казалось, говорила: «Никуда я не уйду, не уйду и всё тут!»
В дверь негромко постучали. Тина повернулась к входу и сказала:
— Войдите!
Дверь скрипнула, и на пороге появился высокий, седой старик в безукоризненном темно-сером в мелкую клетку камзоле и черных обтягивающих брюках. Клубный галстук был заколот брошью с небольшим берлентом, очень редким драгоценным камнем, добываемым только в астероидном поясе одного из диких миров Сообщества Т'Онг. На каком именно, никто не знал, это был один из величайших секретов старательской артели, разрабатывавшей месторождение.
Лорд Станис внимательно рассматривал стоящую напротив него молодую девушку. Слегка курноса, но это ее совсем не портило. Толстая черная коса небрежно переброшена через плечо, черные глаза поблескивают смешинками. Мертвого лица, виденного в репортаже, не было и в помине — около стола стояла прелестная юная леди, ничем не напоминающая чудовище. Да, Кровавая Кошка выглядела, как это ни странно, совсем юной, почти девочкой. Только умные, спокойные и ироничные глаза не могли принадлежать неопытному ребенку. Дом семьи Варинх оказался самым обычным фермерским домом, губернатор видел подобных домов тысячи и тысячи. Только никогда до того не виданные многорукие существа, работавшие во дворе, выбивались из общей картины. Да два орденских флаера в открытом гараже — ни один фермер никогда не заработал бы денег даже на один. Лорд Станис снова посмотрел на Кровавую Кошку. Он не сразу обратил внимание на неброское серое платье девушки, а, обратив, чуть не задохнулся. Неприметное такое, серенькое платьице из тармиланского псевдошелка… Ручной работы Лли Алль впридачу. Губернатор попытался представить себе стоимость этого платья и ему чуть не стало плохо. Чтобы купить внучке подобное, ему бы пришлось продать половину своих поместий и фабрик. А столь же неприметную внешне брошь, приколотую на правое плечо Тины, не смог бы приобрести даже Его Величество. Лорд Станис поежился — носить подобный ренсору энергоноситель вместо броши? Энергии в этой брошке хватило бы на потребности всего Нахрата в течение пары лет. Это, конечно, если ренсор был заряжен полностью. В этом губернатор все-таки сомневался — не самоубийца же она? Интересно, а для чего Кровавая Кошка так оделась? Хочет произвести впечатление? Что ж, он впечатлен, весьма и весьма впечатлен. Самое интересное, что понять, во что она одета и что у нее на плече сможет только знающий человек. На это она и рассчитывала? И ведет себя совсем непохоже на своих родных, не каждая благородная леди способна вести себя с таким спокойным достоинством. Он вежливо поклонился и сказал:
— Рад приветствовать вас на Нахрате, госпожа дварх-майор. Надеюсь, что пребывание на нашей планете будет для вас приятным.
Брови Тины почему-то приподнялись, она с некоторым удивлением посмотрела на старого лорда и переглянулась с двумя другими Аарн, застывшими у стены по стойке смирно. Потом поклонилась по всем правилам этикета.
— Я тоже рада приветствовать вас, лорд Станис, — мелодичный, но наполненный силой и уверенностью в себе голос заставил губернатора вздрогнуть. — Хорошо, что вы прибыли, я завтра собиралась навестить вашу резиденцию.
— Тому есть причина? — насторожился он.
— Есть, — кивнула головой Тина. — Но выпьем для начала за знакомство, а потом уже займемся делами. Позвольте предложить вам рюмочку бренди.
Она перевела взгляд на спутников губернатора, и они поспешили представиться.
— Стен Фарев, — склонил голову растрепанный полноватый человек в мятом костюме. — Секретарь лорда Станиса.
— Полковник Дарет Корнеран, — щелкнул каблуками подтянутый военный с седыми висками. — Начальник планетарного отделения Веркона.
— Дарет Корнеран… — протянула Тина и с искренним интересом осмотрела его. — Рада приветствовать. Надо сказать, полковник, что на Дерсее вы мне в свое время немало крови попортили. Сколько раз мне только в последний момент от ваших людей уйти удавалось, с моего хвоста они не сходили до окончания операции. От кое-каких ваших разработок я и до сих пор в восторге. Но я вас все же переиграла…
— Значит, это таки были вы, — вздохнул полковник. — Я подозревал, но доказательств своим догадкам не нашел. Скажите, если это уже не секрет, конечно…
— Что?
— Каков был ваш последний образ? Леди Эстио? Жрица Ночи?
