- А вот и ты, - почти радостно воскликнул Самир, - а я тебя уже обыскался. Сколько можно прятаться?
- Чего ты хочешь? - мрачный голос девушки мог остудить пыл кого угодно. Только не этого папарацци.
- В эту субботу кастинг на обложку, - ответил он с неким наслаждением. - Будут девушки из трех модельных агентств.
- Как это относится ко мне?
- Ты приглашена. Будь в моем офисе в час дня.
Карина демонстративно раскашлялась:
- Я больна, у меня температура под сорок.
- У тебя много времени на выздоровление, - невозмутимо ответил Самир.
- Но ведь у меня есть конкурентки?.. - с надеждой уточнила она. - Я должна пройти конкурс?
- Воланд уже заплатил за тебя.
Карина бессильно упала на свою кровать, шумно выдохнув в трубку. Она не отвечала, но знала, что проклятый шантажист на связи. Он наверняка смакует моментом. Он ждет два заветных слова, которые будут означать одно: Карина Акиллер покорена. Эти слова - "я приду". Но сдаваться девушка не хотела. В поисках возможных вариантов ответа, она почти не следила за своими жестами. Оказалось, что в данную секунду она медленно поглаживает зеленоватые перышки стрелы.
Внезапная идея зажглась, подобно лампочке:
- Передай Воланду, что в это воскресенье я устраиваю вечеринку месяца, - сказала она. Голос стал тверже: - А если возникнут возражения, пусть он обратится к Форсу - это его идея.
Карина бросила трубку, закрыв глаза. "Серьезный, очень серьезный шаг, - думала Акиллер напряженно, - я в роле подстрекателя. Если Воланд и правда захочет поговорить с ним, я пропала"
Стрела поблескивала в неверных лучах солнца. Перышки лоснились зеленью, ласкаемые холодными и подрагивающими пальцами.
Алиса вернулась: был слышен стук каблуков и звон ключей в прихожей. Блондинка зашла, повесив куртку на деревянный крючок.
- Ты где, Карина? - она осмотрелась. Но потом заглянула в ее спальню. - Что за новости, ты почему раскрыта? Лежать тебе надо, потом исходить, чай пить! Быстро под одеяло!
Она принесла из гостиной плед, набросила на Карину. Затем ушла на кухню и вернулась с большим стаканом, наполненным желтым раствором.
- Пей большими глотками, - сказала она, протягивая лекарство. - Ты не голодна?
- Нет, - приболевшая быстро покачала головой.
- Я пойду, сварю тебе куриный бульончик, - безапелляционно ответила Алиса. - Когда я вернусь, все должно быть выпито, а ты должна лежать неподвижно под одеялом.
- Есть, мэм! - выдохнула Карина угрюмо.
Алиса снова удалилась. Был слышен шелест целлофановых пакетов и звон посуды. Карине на секунду стало стыдно из-за того, что ее подруга сейчас ухаживает за ней, словно за беспомощной. Еще и продукты покупает для нее. Но эти мысли затмились возвращением тревог и волнений.
В воскресенье должна состояться вечеринка, к которой обычно готовятся не меньше двух недель. А она, Карина, еще и больна. И столько неприятностей вот-вот свалится на ее голову. Но нет, она не сдастся!
Собирая все мысли, которые копились в ее голове довольно долгое время, владелица ночного клуба поняла, чего хочет от будущего праздника. Залогом успеха вечера будет вот эта самая стрела. А остальное продумать несложно.
- Вот и я! - Алиса держала в руках поднос с глубокой тарелкой, внутри которой плескался ароматный бульон. - Так, боль моя, готова к принятию пищи?
- Будем считать, что да, - вздохнула Карина, приподнимаясь и принимая поднос.
- И с хлебом, пожалуйста! - предупредила подруга. - Ты должна набраться сил.
- Увы, они мне действительно понадобятся...
Она съела несколько ложек довольно неплохого на вкус бульона, все не решаясь направить разговор в нужное русло. В конце концов, объявление новости о предстоящей вечеринке заставит Малинину думать, что несчастная бредит в горячке.
- Ты сама-то не голодна? - почти осуждающе спросила Карина.
- Диета! - ответила Алиса, разведя руками. - Да и не хочется почему-то.
- Как у тебя только сил хватает ухаживать за мной, терпеть мои проблемы?.. - осторожно, очень осторожно она хотела начать разговор.
- Это меня не напрягает. Да и, собственно, не могу же я оставить тебя больной и с пустым холодильником?
Карина усмехнулась. Добавила, что перекантовалась бы как-нибудь пиццей.
- Что, и беднягу Саурона этой гадостью бы пичкала? Он совсем изголодался по мясу.
- Ничего подобного! Я кормила его этим утром!
- Посмотрела бы я, как бы ты выглядела после недели одноразового питания, - буркнула Малинина.
- Двухразового, - поправила Карина. - У него тоже диета, так что не надо наговаривать.
- Как скажешь! - пожала плечами Алиса. - Но, надеюсь, ты не будешь спорить с тем, что домохозяйка из тебя никудышная?
- Зато "идол толпы" - просто суперский.
Алиса хохотнула, соглашаясь. А потом насторожилась, когда увидела, что подруга нервно скребет ложкой по дну.
- Я что, пересолила? - поинтересовалась она. - Вроде бы, нормально все было...
- Бульон отличный, - возразила Карина. - Это я с проблемами... Мм-м... Самир звонил.
Алиса дернулась, сдвинула брови.
- Чего он хотел?
- Мне кажется, ты можешь догадаться.
Малинина догадалась.
- И ты согласилась?
- В том-то и состоит проблема.
