- Двенадцать, одиннадцать!.. - говорила в микрофон Алиса, и клубни подхватывали этот ритм, ожидая долгожданного сюрприза. Они вели отсчет к красивому выстрелу огненной стрелой.
Долго, долго тянулись миги отсчета. Карине показалось, что она застыла на границе пространств, пойманная неизвестным существом.
- Восемь, семь!..
Мягкие перья той самой найденной стрелы были крепко зажаты меж пальцев девушки, и она натягивала тетиву, ощущая уже привычный страх сделать осечку. Всего несколько моментов до того, как все это кончится...
- ОДИН!!!
Внезапный удар под локоть заставил Карину изменить направление выстрела. Перышки легко выскользнули, когда подтолкнутая силой упругости стрела начала свой полет, и изменить что-либо было уже невозможно. Это провал!.. Как она могла промахнуться?!..
Люди закричали от восторга, когда огонек стрелы скрылся в поднебесье. Они были счастливы, что обещанное шоу вот-вот произойдет. Только персонал клуба знал точно, что этот выстрел не запланирован. Потому за сценой началась какая-то суматоха. Алиса стояла рядом с онемевшей Кариной, ни жива, ни мертва.
- Как ты могла промахнуться?! - спросила Малинина.
Акиллер не ответила, продолжая глупо смотреть в небо. Она отказывалась слышать все упреки... Словно знала, что сейчас случится нечто.
Послышался громкий взрыв. Внезапный зеленый свет озарил полнеба, и восторженные люди увидели необычайно красивые искры, что огненным дождем уже неслись к земле. Столь яркой вспышки от одного-единственного, маленького фейерверка, который возможно было подцепить на древко стрелы, быть не могло... Но разве это важно? Этот прекрасный дождь, поразивший своей красотой, все еще виден. Огромный, состоящий из тысяч и тысяч негаснущих лучиков... Могучий... Способный сжечь все... Большое счастье, что почти долетевшие до крыши клуба искры таяли в воздухе.
Послышались свист и новые взрывы. Затмевая собой салатовое зарево, на ночном небе расцвели новые огни. Это пиротехники подожгли фитильки на цели, в которую предполагалось выстрелить той самой зажженной стрелой, и настоящий фейерверк был запущен. Теперь все как будто получилось...
- Красотища какая!..
- Смотри-смотри, какой огромный!..
- Ой, я сейчас оглохну!..
- Фоткай это, давай!..
- Рассказать - не поверят!..
Алиса снова заговорила что-то в микрофон, но Карина уже не слушала и не хотела дополнять, как она это делала обычно. Ей было не до вечеринки. Увидев взрыв стрелы, внезапно она все поняла... И вспомнила.
- Тамерлан... Мой генерал...
Когда действо закончилось, и появилась возможность спуститься вниз, девушка быстро улизнула. Однако и в офисе Акиллер ждал неприятный сюрприз.
- Доброй ночи!.. - холодно сказал Артем Мазур, сидящий в ее рабочем кресле.
Карина замерла в проходе, не желая делать еще хоть один шаг. Только его не хватало! Зачем Мазуру было являться сюда именно сейчас?
- Я узнал кое-какие новости о тебе, - говорил он все так же неприятно. - И вынужден с тобой серьезно поговорить.
- Я слушаю.
- Ты должна зайти.
- Я ничего тебе не должна.
Он помолчал, выжидая. Все это время он смотрел прямо в ее глаза, будто пытаясь что-то внушить. Наконец, Карина поддалась и вошла в офис, присев на краешек стола. Больше видеть его взгляда ей не хотелось.
- Ты знакома с человеком по имени Воланд?
- Допустим.
- Мне нужно знать точно.
- Знакома.
Артем напрягся. Ответ ему уже не понравился.
- Как давно ты с ним знакома?
- Чуть больше недели.
Односложные ответы - это все, что сейчас могла выговорить Карина. Ей безумно не нравился допрос. Впрочем, это мало волновало ее личного телохранителя.
- Кем он тебе приходится?
- Никем.
- Тогда почему ты познакомилась с ним?
- Он сам познакомился со мной.
- С какой целью?
- Я не знаю.
Артем запнулся, но потом горячо сказал:
- А вот я знаю! Он хочет шантажировать твоего отца через тебя!
- Мне наплевать.
Она отвернулась, скрестила на груди руки, умолкнув. Мазур поднялся с кресла и сделал шаг в ее сторону.
- Посмотри на меня.
Карина отказывалась подчиниться. Тогда мужчина оперся руками о стол прямо перед ней, в упор глядя в ее лицо. Проницательные глаза так и прожигали ее своим взглядом.
- Посмотри на меня, - повторил он.
- Что тебе нужно?
- Карина, Воланд - не тот человек, с которым можно тесно общаться.
- Ты думаешь, я не знаю?
- Думаю, да. Ты просто не представляешь, на какие зверства он способен.
- Мне-то что?
Артем глубоко вздохнул.
- Карина, я не хочу верить, что тебя не волнует безопасность "МАХа".
- Не волнует.
- Личная безопасность...
- Тем более! Почему ты не понимаешь, что мне действительно на все наплевать?!
Она резко посмотрела на него. Теперь взглядом жгла она.
- Тебе наплевать на свою жизнь, так подумай хотя бы о жизни Алисы!..
Оба замолчали и неотрывно смотрели друг на друга. Это был бой без слов, в котором должна была победить сильная личность. Ни один противник не хотел сдаваться.
- Воланд может убить ее, Карина...
- И что ты мне предлагаешь?
- Помирись с отцом, и он отстанет.
- Это отец тебя и прислал сюда, да? Ему нужно, чтобы я извинилась за свою независимость от него?
- А лучше быть зависимой от чужих людей? Да, извинись перед ним.
