- С добрым утром, - сказал Тамерлан, включая свет. - Нас ждет прогулка под дождем. Надеюсь, ты не возражаешь?
Дремлющее животное подняло уши и дернуло головой. Яркий свет озарил его фигуру, и перед зрителем могло предстать существо еще более невообразимое, нежели Кирилл описал только вчера Карине Акиллер. По крайней мере, чтобы понять настоящие габариты и внешность этого странного коня, нельзя удовлетвориться просто словами. Ведь уж лучше увидеть и коснуться его, чем внимательно послушать описание очевидца.
Арес был действительно выше своего отнюдь не низкорослого хозяина. И это только в холке! Страшно представить, каков был бы он на дыбах. Да к тому же эта идеально черная масть... Немногие знают, у редкой лошади бывает чистый цвет с головы до копыт. У Ареса была всего одна отметина, и то незаметная под невероятно густой струящейся челкой. Это был безукоризненно правильной формы белый месяц на лбу - та самая метка, в свое время бывшая печатью "спутника", которая помогла генералу-маршалу Тамерлану узнать его даже в другом мире.
Конь послушно опустил голову, дал надеть узду, потом маску от дождя, повернулся, чтоб хозяину проще было его снарядить (сказывалась тренировка и привычка, что, однако, походило на учтивое подчинение). Спустя несколько минут Арес был в полном снаряжении: прочная кожаная уздечка с серебристым трензелем, дождевая накидка, мягкий вальтрап, большое черное седло, даже ногавки.
- Да, дружище, ты просто красавец.
Так они обычно собирались в путь.
Копыта звонко простучали по кирпичам. Арес прошел следом, стряхивая налетевшие капли с гривы. Все трое - конь, пес и хозяин - вышли на дорогу. Тамерлан закрыл ворота, вздохнув, посмотрел в даль: из-за дождя и появившегося тумана дороги почти не видно. В другой ситуации он не спешил бы брать коня в такую погоду, но случай важен. Да и дождь был очень переменчив в своих решениях: то моросил, то прекращал. И ему было все равно, застилать ли обзор большой машине или большой лошади.
Вороной быстрым шагом направился вдоль улицы, цокая подковами о промежутки асфальта и проселочную дорогу. Маленькие капельки уже затесались в его длинной гриве, поблескивая в неверных солнечных лучах. Его всадник вяло следил за дорогой, все больше у него болела голова. В своей задумчивости он мало что замечал вокруг.
Тамерлан завернул. Справа в ряд вытянулись белые одноэтажные дома с разноцветными воротами и резными окошками. Все они стояли здесь очень и очень давно. В них менялись жильцы, но свои стены они еще никогда не теряли, их почти не перестраивали. Крыши у некоторых были все еще укрыты соломой, под ними вили гнезда ласточки. Почти в каждом дворе лаяли собаки. Вдоль дороги, у многих ворот росли елки либо сосны. Зеленые колючки покрывали снег и иней, делая любую новогоднюю ночь волшебной и сказочной.
Через красный деревянный забор на наездника посмотрел усатый дед в дождевом желтом плаще и валенках.
- Что, наездничек? Катаемся прямо под дождем? - спросил он громко.
Тамерлан, услышав его, повернул коня поближе к забору.
- Здрасьте, дядя Володя, - поздоровался он. - Да вот, решил братца навестить. А вы чего мокните?
- Да ниче, пошел, сынок, до курей, посмотреть, нет ли мыши.
- Мыши? И есть?
- Не видел, но, кажись, есть. Котяра-то мой лежит на печи тока, ничё делать не хоче, встать его не заставишь. Он так себе разжирел, шо аж бегать не может! От такэ пузо! Як бочка. А собака-то у тебя хороший, - сказал он, взглянув на Саида, - здоровенный... Мож, продашь? Хорошо заплачу.
- Простите, я друзей не продаю, - усмехнулся он, глядя, как пес приподнял промокшие уши, прислушиваясь к голосу хозяина. - А что с вашей собакой? Заболел?
- Бери выше, сынок! Издох на прошлой неделе. Эх... А такой хороший был! - покачал головой.
- Так я вам собаку достану, - подумав, пообещал Тамерлан.
- Ой, хорошо бы! - дед покачал головой. - Только мне ж не для развлечения, мне-то овец пасти. Без собаки, вишь, сложно.
- Ничего, достану такую, чтоб и овец пасла и мышей ловила!
- И на том спасибо, - он кивнул, слегка улыбнувшись. А потом настойчиво вопросил: - Ты, лучше, скажи, когда жениться собираешься?
Тамерлан сглотнул, его передернуло. Все и всегда пытались его женить, не спрашивая его позволения. Ну да, он ведь "завидный жених"...
- Не знаю... Не нашел еще достойной, - он сказал так, будто спрашивал сам у себя. Хотя и знал ответ.
- Чего так? Скока тебе? Двадцать пять, поди, а еще без невесты.
- Мне и без невесты хорошо... - сказал он небрежно. - Ну, в общем, я поехал.
- Езжай, а то жеребчик твой промокнет, - а потом добавил ему вдогонку: - и без невесты не возвращайся!
Тамерлан покачал головой, в очередной раз подумав, что с этим нужно что-то делать. Нет, в брак его однозначно не тянуло...
