Рядом с заинтересованным видом сидел Гагарин. В отличие капитана, он согласился сразу. Барская подготовила целую речь, чтобы убедить его присутствовать, но не понадобилось и слова. Вратарь лишь хитро ухмыльнулся, словно разгадал коварный замысел, и бодрым шагом направился в зал. "Занимать места" - как он отшутился.
- Раз-раз, - Юра проверил микрофоны. - Ну, что ж начнем? Всем здравствуйте.
Нестройный хор голосов что-то пророкотал в ответ. Репин ослепительно улыбнулся и продолжил.
- От имени клуба благодарю за то, что пришли. Сейчас, когда "Северные волки" в двух шагах от кубка нам особенно нужна ваша поддержка.
Словно в теннисе, репортеры приняли подачу и направили первые вопросы. Все по стандартной программе: стратегия, перестановки, надежды и опасения. Таранов катал по столу ручку и еле сдерживал зевоту. Будь его воля, он бы запер Репина наедине с журналистами, чтобы уже точно наболтались, и сам пошел бы на лед. Впереди полуфинал, а у него из звена выбыл игрок. Сейчас пока нормальную замену подберешь, пока сыграешься - нужна уйма времени.
Закончив с общими темами, журналисты принялись за частности. Здесь даже у хоккеистов молча отсидеться не получилось. Мнения вратаря, как старожила "волков" и капитана, как самого результативного игрока, интересовали акул пера по целой дюжине вопросов. Не молчала и Барская. Ее короткие, меткие ремарки заполняли паузы и незаметно подталкивали ко все новым и новым проблемам. Словно опытный кукловод, Настя заправляла процессом, хотя сама при этом находилась в тени, за широкими спинами мужчин.
- Вчера вечером один из игроков, Николай Клюев, попал в аварию, - высокий сутулый журналист из первого ряда сверился с записями в своем блокноте. - Какой диагноз ставят врачи, когда мы сможем снова увидеть его на площадке?
- У него закрытый перелом ноги. Все довольно серьезно, хоть Коля и рвется в бой, - Репин взял со стола бутылку с водой, смочил горло. - Наш орел, будь его воля, прикрепил бы конек прямо к загипсованной ноге и играл бы дальше. Но нельзя.
- А как же Чемпионат мира? - раздалось с галерки. - Осталось всего полтора месяца до начала.
- Николай больше в этом сезоне на лед не выйдет, - Барская коротко отсекла любые надежды.
- Как скажется на игре команды отсутствие одного из форвардов? - тут же прозвучал следующий вопрос.
- Наши соперники по полуфиналу лишились сразу двух игроков, - усмехнулся генеральный менеджер. - Само стечение обстоятельств выровняло позиции команд.
- Выходит, Клюев пострадал не напрасно, - пошутил кто-то из зала.
- Как-то так, - Юра пожал плечами.
- Подскажите, сборная лишилась трех игроков из основного состава, двух форвардов и одного защитника, - знакомый скрипучий голос невозможно было не узнать. Тот самый репортер, что давеча своим вопросом взбесил Таранова, сейчас с равнодушным видом взирал на представителей команды. - В связи с этим не поступало ли в адрес клуба заявок на других хоккеистов?
- Зачем? - округлил глаза Репин. - В составе сборной достаточно запасных игроков.
- Перефразирую свой вопрос, - журналист недовольно прокряхтел, полистал какие-то распечатки. - Согласно последним данным, капитан вашей команды лидирует по количеству очков в личном зачете. Это общеизвестная информация, голые цифры, так сказать. В основном составе сборной появилось три вакантных места. Логично, что в такой ситуации руководство Лиги обязано обратить внимание на господина Таранова.
- Мы не отвечаем за такие решения, - осклабился Репин. - Следующий вопрос, пожалуйста.
Но журналистская братия уже почуяла скандал и хищно набросилась на самого Андрея. Тот чуть не сломал шариковую ручку, когда сразу три газетчика скороговоркой выдали:
- Андрей, Вы не получили вызов?
И пока капитан не послал всех к чертовой матери, Настя четко ответила за него.
- Нет, вызова не было.
- Но почему? - пропел тот же хор голосов.
Именно этого она и ждала. Вот оно. Не зря потратила два часа на личное приглашение именно тех, кто спросит. Ставки сыграны. Теперь осталось одно - затянуть петлю потуже.
- Думаю, этот вопрос необходимо задать руководству Лиги, - стараясь не смотреть на ошарашенного генерального менеджера, Настя продолжила. - На сегодняшний момент Андрей Таранов является самым результативным игроком... страны. Статистика говорит сама за себя.
- Анастасия, позвольте... - почуяв запах жаренного, Юра поднялся с места.
Однако Гагарин был быстрее. Вратарь молниеносно схватил второй микрофон. "Мое!" светилось у него во взгляде, и пока Репин пытался понять, что же такое происходит, Барская окончательно завладела всем вниманием собравшихся. Неоспоримые аргументы в пользу включения Таранова в состав сборной были подхвачены на "ура".
