- Вот об этом я хотела поговорить с тобой, - напряженно ответила Эстер. - Саол был не в себе, когда я встретила его на дороге к школе, и мало что смог мне объяснить. Сказал только, что мертвецы вставали из могил да выстраивались в какой-то круг. Это, конечно, неправда, за такие слова я бы отправила его в первый класс на урок элементарных...
- Это правда, госпожа Фрауэр, - перебила Роэл. - Я знаю, это невозможно, но... это была не обычная нечисть. С обычной мы бы справились. Но это... - Роэл вспомнила страшные руки, вырывавшиеся из могил и костлявые пальцы, цеплявшиеся за ее кожу, и ее передернуло от новой волны страха.
Эстер положила ладонь на руку девушки, и страх отступил.
- Лучше? - спросила чародейка.
- Да, - кивнула Роэл, сглотнув. - Спасибо.
- Не за что. Продолжай.
- Я не верила собственным глазам. Они действительно вставали из могил, понимаете? Настоящие мертвецы! - рука Эстер вновь коснулась пальцев девушки. - И я... я видела, что они даже двигаются не так, как обычная нечисть. Они словно понимали, что им нужно делать! Они осознанно вставали на определенные места, только это был не круг, а пентаграмма...
- Пентаграмма?.. - переспросила Эстер. - Невозможно...
- Я знаю! - воскликнула девушка. - Госпожа Фрауэр, я знаю, но прошу Вас, поверьте мне! Я видела это собственными глазами!..
- Я верю, Роэл, - Эстер нахмурилась. - Я верю, и я, кажется, понимаю, что происходит...
- Что?
- Сегодня Ночь Нечисти.
- Что? - удивленно произнесла Роэл. Она никогда не слышала о такой.
- Роэл, - Эстер внимательно посмотрела на девушку. - Ночи Нечисти происходят время от времени уже триста лет, но до сих пор никто никогда не знал, когда именно они должны случиться и что происходит там. Знали лишь, что могилы на утро бывали разрыты... никто не мог понять, как это случается. Известие о Ночи распространялось обычно лишь после того, как наступали последствия.
- Последствия? - тихо спросила Роэл. - Значит, что-то должно произойти, да?
Эстер нахмурилась.
- Да, Роэл. Двадцать лет назад на престол взошел король Стер, - тяжело проговорила она. - Потому что его отец был убит в ту Ночь Нечисти.
Роэл смертельно побледнела.
- Все сходится, - прошептала она.
- Что сходится, Роэл?
- Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.
- Ты прочитала пентаграмму? - удивилась Эстер. - Вот уж не думала...
Роэл слабо улыбнулась.
- Ну, Роэл, и это была...
Мимолетная улыбка мгновенно стерлась с лица девушки. Она испуганно взглянула на наставницу и тихо произнесла:
- Пентаграмма смерти.
Принц Плоидис вошел в королевский кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Там уже собралось несколько человек: король Стер, капитан королевской гвардии граф Бушшье, капитан городской стражи граф Жанно и канцелярский советник граф Делтон. Принц оглядел эту странную группу и слегка нахмурился.
- Что произошло, Ваше Величество? - спросил он коротко, взглядывая на короля.
- Замок в осаде, Плоидис, - ответил король. - Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.
Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.
- Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..
- Этот вопрос интересует и меня, - ответил король. - Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.
- Они напали неожиданно, - произнес граф Бушшье. - Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.
- Городской стражи не хватит, - возразил граф Жанно. - Они недостаточно хорошо вооружены.
- Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, - ответил граф Бушшье.
- И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, - добавил король.
- Госпожа Фрауэр, - сказал Плоидис, посмотрев на отца.
- Именно, - король одними глазами улыбнулся сыну. - Провести такое войско через страну незамеченным невозможно... я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам - без нее мы не выстоим. А пока, господа, - обратился он к остальным, - Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель - не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы... Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.
Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.
- Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, - повторила Эстер. - Я должна немедленно идти к королю.
В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.
