— Вот об этом я хотела поговорить с тобой, — напряженно ответила Эстер. — Саол был не в себе, когда я встретила его на дороге к школе, и мало что смог мне объяснить. Сказал только, что мертвецы вставали из могил да выстраивались в какой-то круг. Это, конечно, неправда, за такие слова я бы отправила его в первый класс на урок элементарных…
— Это правда, госпожа Фрауэр, — перебила Роэл. — Я знаю, это невозможно, но… это была не обычная нечисть. С обычной мы бы справились. Но это… — Роэл вспомнила страшные руки, вырывавшиеся из могил и костлявые пальцы, цеплявшиеся за ее кожу, и ее передернуло от новой волны страха.
Эстер положила ладонь на руку девушки, и страх отступил.
— Лучше? — спросила чародейка.
— Да, — кивнула Роэл, сглотнув. — Спасибо.
— Не за что. Продолжай.
— Я не верила собственным глазам. Они действительно вставали из могил, понимаете? Настоящие мертвецы! — рука Эстер вновь коснулась пальцев девушки. — И я… я видела, что они даже двигаются не так, как обычная нечисть. Они словно понимали, что им нужно делать! Они осознанно вставали на определенные места, только это был не круг, а пентаграмма…
— Пентаграмма?.. — переспросила Эстер. — Невозможно…
— Я знаю! — воскликнула девушка. — Госпожа Фрауэр, я знаю, но прошу Вас, поверьте мне! Я видела это собственными глазами!..
— Я верю, Роэл, — Эстер нахмурилась. — Я верю, и я, кажется, понимаю, что происходит…
— Что?
— Сегодня Ночь Нечисти.
— Что? — удивленно произнесла Роэл. Она никогда не слышала о такой.
— Роэл, — Эстер внимательно посмотрела на девушку. — Ночи Нечисти происходят время от времени уже триста лет, но до сих пор никто никогда не знал, когда именно они должны случиться и что происходит там. Знали лишь, что могилы на утро бывали разрыты… никто не мог понять, как это случается. Известие о Ночи распространялось обычно лишь после того, как наступали последствия.
— Последствия? — тихо спросила Роэл. — Значит, что-то должно произойти, да?
Эстер нахмурилась.
— Да, Роэл. Двадцать лет назад на престол взошел король Стер, — тяжело проговорила она. — Потому что его отец был убит в ту Ночь Нечисти.
Роэл смертельно побледнела.
— Все сходится, — прошептала она.
— Что сходится, Роэл?
— Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.
— Ты прочитала пентаграмму? — удивилась Эстер. — Вот уж не думала…
Роэл слабо улыбнулась.
— Ну, Роэл, и это была…
Мимолетная улыбка мгновенно стерлась с лица девушки. Она испуганно взглянула на наставницу и тихо произнесла:
— Пентаграмма смерти.
Принц Плоидис вошел в королевский кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Там уже собралось несколько человек: король Стер, капитан королевской гвардии граф Бушшье, капитан городской стражи граф Жанно и канцелярский советник граф Делтон. Принц оглядел эту странную группу и слегка нахмурился.
— Что произошло, Ваше Величество? — спросил он коротко, взглядывая на короля.
— Замок в осаде, Плоидис, — ответил король. — Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.
Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.
— Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..
— Этот вопрос интересует и меня, — ответил король. — Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.
— Они напали неожиданно, — произнес граф Бушшье. — Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.
— Городской стражи не хватит, — возразил граф Жанно. — Они недостаточно хорошо вооружены.
— Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, — ответил граф Бушшье.
— И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, — добавил король.
— Госпожа Фрауэр, — сказал Плоидис, посмотрев на отца.
— Именно, — король одними глазами улыбнулся сыну. — Провести такое войско через страну незамеченным невозможно… я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам — без нее мы не выстоим. А пока, господа, — обратился он к остальным, — Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель — не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы… Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.
Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.
— Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, — повторила Эстер. — Я должна немедленно идти к королю.
В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.
