— Лучше, если это поддержка тайная. Сейчас король провел существенные реформы, которые были важны и для несвободных, и одновременно для государственной казны, но совсем не всегда король будет принимать решения, которые угодят самым низшим классам. А между тем, большинство людей чаще всего не видят дальше собственного носа… они поверили королю сейчас, но точно так же быстро они разуверятся в нем, если только он примет решение не в их пользу. А таких решений может быть довольно много. То, что сейчас король слегка ограничил чрезмерную власть дворян, играет ему только на руку, но слишком серьезные реформы вызовут возмущение, а между тем, противостояние дворянству отнюдь не входит в планы Его Величества. Это серьезная сила в государстве, Илли, и королю лучше иметь ее на своей стороне. Посему он не может слишком ущемлять дворянство; но и остальные слои игнорировать тоже не вправе. Король должен считаться с интересами всех, и его политика вовсе не сводится к постоянной помощи одним и угнетению других, хотя каждое его решение заставит то одних, то других считать так. Но при этом король — фигура самая уязвимая. Он ходит лишь на одну клетку и не может бежать и прятаться. В то время, как ферзя трудно поймать…
— Я поняла, — быстро кивнула Иллиандра. — Король должен принимать различные решения, а вот Архитогор может быть всецело предан народу, потому что он, в отличие от короля, скрыт и никому не известен…
— Именно так, — с одобрением сказал Делтон.
— Выходит, король и Архитогор в самом деле должны существовать по-раздельности. По крайней мере, в головах людей…
— Еще раз хвалю, Илли.
— За что? — удивилась девушка.
— За последнюю твою фразу. По крайней мере, в головах людей — и только там. На самом деле, конечно, все будет наоборот.
— Я понимаю, — Иллиандра помолчала немного, а потом сказала: — Но королю, наверное, очень сложно всем нравиться.
— Это невозможно, друг мой, — мягко улыбнулся Делтон. — Всегда найдутся недовольные, без этого не обойтись.
— «Искусство политики состоит в том, чтобы добиваться своих целей, уживаясь при этом со всеми. Что, разумеется, невозможно», — вспомнила Иллиандра.
— Очень точно, — с удивлением заметил Делтон, поднимая брови.
— Это говорил король Стер, — пояснила Иллиандра. — Его Величество рассказывал мне, в свою очередь, — она задумалась на мгновение. — Но скажите, если все то, что делает король, он делает для того, чтобы просто «уживаться со всеми», то как же узнать, чего действительно он хочет? Каковы его истинные цели?
Делтон улыбнулся:
— Думаю, он просто старается сделать мир лучше. Ведь целей много, и помимо извечной борьбы между сословиями есть еще множество важных вещей. Образование, здоровье, магия, внешняя политика…
— Но ведь это все невозможно охватить, — сказала Иллиандра. — Ни одному человеку это не под силу.
— Ты права. И знающие люди не требуют от него великих свершений. Золотой век несбыточен; ведь мир несовершенен и всегда будет что-то, что нужно менять. Главное, что Его Величество хочет этого и делает все, что может, несмотря на то, что жизнь неизменно ставит перед ним препятствия. Король Плоидис — сильный человек. Он — сын Стера, Илли. И он уже показал, что достоин быть им.
— Это очень сложно, — проговорила Илли.
— Что?
— Быть королем.
Делтон снисходительно улыбнулся:
— Да, Илли. Это достаточно сложно.
— Кто-нибудь ему помогает?
— Все мы, — непонимающе пожал плечами Делтон. — Ты. Я. Его советники.
«Да. Но все мы знаем лишь то, чем занимаемся, — подумала Иллиандра. — Плоидис же вынужден знать все и думать обо всех. И никто из нас не может даже отдаленно понять, насколько это действительно сложно. Одному королю известно, что в реальности значит такая ответственность».
— О чем ты задумалась, Илли?
— Я… — встрепенулась девушка. — Хм, ни о чем. Я просто поняла, что сейчас, как никогда, настроена многому у Вас научиться.
— Выходит, мы справились?..
Прошло несколько дней, прежде чем Иллиандра смогла рассказать обо всем друзьям, выбравшись в их убежище. Она умолчала лишь о том, кем в самом деле был Делтон: он предупредил ее, но даже без его наставления она превосходно понимала, что это была тайна, не подлежащая огласке.
Ренос и Элеонора смотрели на нее удивленно и радостно.
— Да, — кивнула Илли. — Почти.
— Ну, то, в чем мы ошиблись, легко исправить, — сказал Ренос. — Это лишь вопрос времени.
— Все равно придется постараться, — возразила Илли. — Я уже подумала немного… первое, что нам нужно сделать — это создать устав Братии.
Легкая усмешка скользнула по губам Реноса.
— И это первое?..
