На следующий день они исследовали пустыню. Это была идея самой Ники, ей всегда хотелось увидеть горы песка, когда нет ни единой души вокруг, а вдалеке манит мираж. Палящее солнце не доставляло им неудобств, они бродили по песчаным полям, иногда останавливались, чтобы Ника могла запустить руку в песок и ощутить весь жар земли. Благодаря открытой вчера способности, она смогла вернуть себе былые ощущения, теперь она с удовольствием отправлялась на прогулку с Изгоем и позволяла себе всё прочувствовать.
– Горячий песок, – довольно произнесла она. Ника пыталась набрать его в руку, но у неё ничего не получалось. Хотя Изгой говорил, что при должной тренировке её мозг позволит ей и это сделать, однако в живом мире этого никто не увидит, поскольку всё, что воспроизводит её мозг, лишь иллюзия. Однако эта иллюзия помогала ей не пасть духом и открыла второе дыхание.
Они бродили по пустыне достаточно долгое время, они даже смогли рассмотреть кобру. Ника никогда не испытывала страха перед змеями, однако увидев её, она впервые признала, что она испугалась и в жизни земной не хотела бы встретить ей подобных.
– Я просто никогда с ними не сталкивалась, вот и не думала, что они такие… – оправдывалась Ника, когда они перенеслись в загадочный лес. В мире мёртвых наступил поздний вечер, и они возвращались домой. Сегодня было тепло, и небо носило красивый фиолетовый оттенок. Она уже стала привыкать, что город с каждым днём приобретал всё более серые и угрюмые краски, а парк становился заброшенным. В сумерках он выглядел поистине зловеще, и Ника не отважилась бы снова пойти туда, даже в компании Адриана.
– Я тоже, наверное, – вздохнул Адриан.
– Ты ведь прикован к месту смерти, а значит к своему дому. Ты можешь видеть семью, быть с ними, хоть и незримо…
– Могу, но не хочу, – в его голосе появились ледяные нотки. – И мы не будем разговаривать на эту тему.
Ника почувствовала себя виноватой. Она прекрасно понимала его, у неё самой не было желания являться домой и быть с родными, хотя у неё есть для этого всё. Адриан говорил, что она может остаться там и дожидаться Ангела, быть даже в реальном мире, но ей этого не хотелось. В реальном мире в виде духа делать нечего, а увидеть то, что она прежде не видела можно и короткими путешествиями, вроде сегодняшнего.
Они дошли до костёла и остановились. Доминика видела, что её друг заметно погрустнел, и она стала винить себя за это. Она попыталась извиниться, но он лишь отмахнулся.
– Извини, если ты не возражаешь, то сегодня мы разойдёмся тут. Я бы хотел побыть один. Иди коротким путём и не вступай в разговор с мёртвыми, – сказав это, он забрался на забор и растворился во дворе костёла. Ника смотрела ему вслед и стояла на месте ещё несколько минут, прежде чем решилась уйти. Ей стало тоскливо.
Она ослушалась его и пошла длинной дорогой. Лишь спустя пару домов она поняла, почему он советовал ей сократить путь, на повороте во дворе одного дома было некое собрание мёртвых. Она заметила там Артура и Дениса, потом вдалеке показалась и Инга и ещё двое незнакомых парней. К счастью, они её не заметили, но она не спешила прятаться или убегать. Ей стало интересно, о чём разговаривают мёртвые и она обогнула дом, скрылась за деревом и подошла впритык к белому забору. Её закрывал огромный куст сирени, и отсюда ей было достаточно хорошо слышен разговор.
– Ходят вдвоём… – доносился голос Дениса.
– Она теперь с ним заодно, это точно. Решила бросить нашу компанию, – говорила Инга. – Она сразу его заметила.
– Да о чём мы говорим? Живой не место среди нас! Но её не так-то просто достать, с ней постоянно этот Изгой. А вечерами её защищает старик, вчера он прогнал меня. Он силён, – голос явно принадлежал Артуру. – Надо устранить Изгоя. Кто его защищает? Смерть? Нам не стоит её бояться, ведь мы уже мертвы!
– Да! Нападём на Изгоя! Я знаю…
Больше Ника не смогла слушать, в ней восстало чувство протеста, ей захотелось выйти и нагрубить им, но она вовремя остановилась, вспомнив о том, что ей нельзя умирать. Поднявшись, она забыла об осторожности и решила снова обогнуть дом, не заметив, что позади показался один из незнакомцев. Заметив её, он сразу позвал остальных, и за ней увязалась погоня.
Путь домой был отрезан, и она решила броситься к камню. Это единственное место, где она действительно могла укрыться от мёртвых, однако она не была уверена в том, что у неё хватит сил, чтобы убежать. К тому же один из незнакомцев явно преуспел в бегу и уже догонял её. Чувствуя, что она теряет силы, она завернула за угол, поняв, что обходным путём добралась до дома Адриана. На улице сидел мужчина, мучитель Изгоя. Заметив его, она испугалась, однако он тут же кивнул ей и запустил в дом. Они дождались, когда погоня скрылась (они не решились штурмовать дом).
– Умеешь ты заводить друзей. Теперь понятно, почему вы с Адрианом так тесно общаетесь, – усмехнулся мужчина. Он выглядел дружелюбным, что никак не укладывалось в её представление о человеке, который виноват в смерти ребёнка.
