Он лежал на полу в задней части магазина, недалеко от запасного выхода. В нескольких шагах от него стояли два расписных шкафчика из розового дерева.
Эти шкафчики были куплены совсем недавно в составе большой коллекции какого-то знаменитого профессора. Они еще не были выставлены в торговый зал, потому что ожидали своей очереди на реставрацию.
И около этих шкафчиков возился незнакомый, очень высокий мужчина.
И этот смуглый великан ковырял стамеской боковую стенку одного из шкафчиков.
Первой мыслью Аркадия Викторовича было, что эти шкафчики так или иначе попадут к реставратору, который приведет их в порядок, так что ничего страшного не происходит.
Но он тут же сообразил, что, как бы то ни было, в магазин проник неизвестный злоумышленник, а он, Аркадий Викторович, – ночной сторож, ответственное лицо, значит, его прямой обязанностью является пресечь это правонарушение.
Правда, он не чувствовал в себе сил вступить в единоборство со взломщиком.
Тут Аркадий Викторович осознал, что его правая рука все еще находится в боковом кармане пиджака, куда он сунул ее, чтобы достать мобильный телефон и позвонить хозяину магазина, когда увидел отключенную сигнализацию.
Номер хозяина в его телефоне был выведен на отдельную кнопку, так что вызвать его можно было одним нажатием.
Правда, нужно было не ошибиться, нажать именно ту самую нужную кнопку – а сделать это на ощупь не так просто… хорошо хоть, что телефон у него старомодный, не с сенсорной, а с кнопочной клавиатурой!
Аркадий Викторович мысленно представил себе эту клавиатуру, представил, где находится кнопка связи с хозяином, и ощупал клавиатуру пальцами.
Вот здесь должна быть нужная ему кнопка…
Он еще раз проверил свои расчеты и нажал на кнопку.
Аппарат тихонько пискнул.
Аркадий Викторович затаил дыхание, молясь, чтобы взломщик ничего не услышал.
Кажется, его мольбы были услышаны – мужчина был так увлечен своей непонятной работой, что не обращал ни на что другое внимания.
Теперь оставалось надеяться, что хозяин услышит звонок и поймет, что в магазине происходит что-то криминальное и что сторож оказался в безвыходном положении…
Аркадий Викторович чуть заметно повернул голову, чтобы увидеть, чем занят взломщик. И от этого движения его голову пронзила такая боль, что он не выдержал и застонал.
Валерий Степанович, или просто Степаныч, хозяин магазина «Раджа», проснулся среди ночи от звука мобильного телефона.
В первый момент он подумал спросонья, что звонит Марина, его бывшая. Действительно, первое время после развода она звонила ему в любое время дня и ночи, чтобы сказать очередную гадость или просто злобно помолчать в трубку, пытаясь этим молчанием сообщить все, что она о нем думает.
Он уже схватил с прикроватной тумбочки телефон, чтобы со вкусом обматерить Маринку… но тут вспомнил, что она давно уже благополучно подцепила покладистого бизнесмена средней руки, и неуместные звонки прекратились.
Тогда Степаныч взглянул на дисплей и увидел на нем надпись – сторож.
Тут он сообразил, что звонит ему ночной сторож Аркадий Викторович, которому было строго наказано в случае любой нештатной ситуации не звонить ни в полицию, ни даже (не дай бог) пожарным, а только ему, хозяину, чтобы он уже сам оценил серьезность угрозы и принял соответствующее решение.
Так что Аркадий Викторович действовал строго по инструкции, и ругать его было не за что.
Степаныч нажал кнопку ответа, поднес телефон к уху и недовольно проговорил:
– Ну, что там у вас случилось?
Он ожидал услышать взволнованный голос ночного сторожа – или смущенный, или виноватый, или испуганный, – но в трубке была странная тишина.
Степаныч подумал, что, возможно, сторож нажал кнопку вызова по ошибке, что на самом деле в магазине ничего не случилось и можно спокойно досыпать.
Однако он на всякий случай прислушался – и понял, что в трубке не полная тишина, что она нарушается каким-то странным скрипом и скрежетом, словно кто-то царапает сухое дерево.
Степаныч насторожился… и в это время из трубки донесся мучительный, полный боли стон.
Услышав мучительный стон, высокий злоумышленник прекратил свое странное занятие и повернулся к неподвижно лежащему на полу сторожу.
Аркадий Викторович, заметив этот маневр, закатил глаза и изобразил состояние полной отключки, однако следил за злодеем сквозь полуопущенные веки. Взломщик подошел к нему, какое-то время внимательно разглядывал.
Аркадий Викторович успел увидеть седую прядь, пересекавшую темные волосы подобно следу от сабельного удара, янтарно-желтые тигриные глаза.
Злоумышленник достал из кармана яркий шелковый платок и сложил его вдвое. Потом немного подумал и убрал платок в карман, негромко пробормотав:
– Не сейчас…
Затем он вернулся к индийским шкафчикам и продолжил свою непонятную работу.
Аркадий Викторович перевел дыхание.
На какое-то время опасность миновала его.
Но только на какое-то время.
Теперь все зависело от того, удалось ли ему связаться с хозяином и понял ли хозяин, что в магазине случилось ЧП.
Минуты тянулись мучительно долго.
