Это действительно было очень вкусно, а самое главное – у нее сразу поднялось настроение. Музыка заиграла громче, люди за соседними столиками показались куда привлекательнее, даже Кристина не выглядела такой вульгарной, как обычно.
В самом деле, почему она позволяет жизни проходить мимо? В ней столько приятных моментов… Может быть, Кристина права, нужно относиться ко всему легче? Развлекаться хоть изредка, на людях показываться, познакомиться с кем-нибудь…
Официант снова подошел к их столику, положил перед ними две книжечки меню.
При этом Жене показалось, что он что-то шепнул Кристине.
Да нет, ерунда…
У Жени вдруг закружилась голова. Ну и коктейль! С ним нужно быть осторожнее…
Она уронила на пол носовой платок, наклонилась за ним. Поднимаясь, увидела, что Кристина читает какую-то записку… и тут же, перехватив Женин взгляд, спрятала ее между страницами меню.
– Я на минутку отойду, – проговорила Кристина оживленным, фальшиво радостным голосом. – Нужно носик припудрить… ты пока полистай меню, выбери что-нибудь.
Она тут же упорхнула.
Женя встряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок.
Что-то здесь не то…
Кристина явно не случайно привела ее в этот ресторан. У нее здесь назначена какая-то встреча. Сначала она о чем-то шепталась с официантом, потом тот принес ей записку в меню…
Оглядевшись по сторонам, Женя поменяла меню, перелистала Кристинино.
Никакой записки между страницами не было.
Значит, она все выдумала.
Точнее, ей показалось под действием коктейля.
Ладно, не нужно изобретать какие-то заговоры.
В кои-то веки она пришла в ресторан – и нужно получать от этого удовольствие. И для начала, как и говорила Кристина, выбрать что-нибудь вкусное в меню.
Женя предпочитала рыбу и открыла соответствующий раздел меню.
Блюда в нем были расположены в странном порядке.
Еще раз взглянув на страничку меню, Женя сообразила, в чем здесь прикол: первые буквы названий блюд составляли слово «Фламинго».
Пролистав остальные странички, она убедилась, что и там использован такой же принцип. Закуски и мясные блюда, десерты и напитки были расположены так, чтобы первые буквы их названий составляли то же самое слово.
Самое же интересное, что меню дублировалось на английском языке, и там был соблюден тот же принцип.
Надо же, кто-то не поленился и проделал такую большую работу! Это ведь совсем непросто…
И тут она вспомнила про листок пергамента, найденный в индийском шкафчике профессора Шемаханова.
Что, если в той записке смысл спрятан в первых буквах слов? Ей не пришло в голову прочитать эти буквы…
Женя попыталась вспомнить текст записки.
Кажется, так:
Разнообразие долго… нет, долга… приятный первоочередной… нет, первостепенный… отводить здоровую подкладку… подчеркивать… нет, вычеркивать извещение…
Женя записала текст на салфетке:
«Разнообразие долга приятный первостепенный отводить здоровую подкладку вычеркивать извещение».
После этого она прочитала первые буквы.
Никакого смысла в них не было.
Она отложила салфетку и удивленно взглянула на коридорчик, куда ушла Кристина: что-то уж больно долго та не возвращается… сколько можно…
Кристина вошла в боковой коридорчик ресторана.
В записке, которую передал ей официант, было сказано, что ее будут ждать здесь. Наконец-то она переговорит с покупателем, и если они сойдутся в цене, дело будет сделано. Она получит деньги, большие деньги! Ее жизнь фантастическим, необыкновенным образом переменится! У нее будет все, о чем только можно мечтать! У нее будут самые дорогущие шмотки, самые крутые туфли – те, с красной подметкой, у нее будет потрясающая розовая тачка с откидным верхом, такая, какую она видела один-единственный раз в жизни…
Вот только где этот чертов покупатель?
Сказал, что будет ждать ее здесь, а сам не торопится…
И вдруг из темного угла выдвинулась квадратная приземистая фигура, и до боли знакомый голос прохрипел:
– Кого ждешь, Кристиночка? Не меня?
Кристина охнула и попятилась.
Лом! Тот, от кого она сбежала месяц назад, кое-что прихватив по дороге, так сказать, на память, тот, от кого она так ловко пряталась все это время?
Она развернулась на каблуках и попыталась дать деру, но Лом уже нагнал ее, схватил за локоть, прижал к стене.
– Куда это ты собралась? – прохрипел ей прямо в ухо. – Ты уж не торопись, поговори со мной! Теперь тебе придется со мной поговорить, бежать тебе некуда!
Кристине ничего не осталось, как изобразить бурную радость:
