У Хвоста не оказалось ни защитных колец, ни каких-то особо мощных артефактов. Строго говоря и одеяние ниндзи-ассасина у того было почти без чар. Более всего выделялся большой поясной амулет с зеленоватым камнем, от которого исходил сильный фон темной магии. Прежде чем его трогать, Джи на всякий случай изучил описание, из которого стало ясно, что это — защитный артефакт от солнечного света. Повинуясь быстрой догадке, чародей стащил с лица противника маску и убедился, что тот действительно вампир. Бледная кожа на лице была к тому же покрыта множеством шрамов, но не это так удивило Джи. Он узнал это лицо, пусть оно и было обезображено и отбелено. Это был Малькольм — брат Нинель, бывший библиотекарь, паладин и его недавний помощник в поисках ожерелья. Совершенно внезапная встреча.
Возникшую было радость чародей быстро подавил — Малкольм был явно не тем отступником-паладином, которого он знал. Вообще многое за последние дни перевернулось с ног на голову. Вот и старый друг и помощник явно изменился. Кто он теперь для Джи? Можно ли ему доверять?
В голове сами всплыли слова Рея о том, что его ищут не только враги, но и друзья. Если так, то это — безусловно хорошо, но как раз это Джи и решил проверить. Пока Малкольм был под действием подавления браслета — врать он не может, а значит можно его расспросить.
— Малкольм, это ты?
— Да. — бесстрастно ответил тот. Браслет определенно работал как надо.
По остекленевшему взгляду и отсутствий эмоций в голосе было понятно, что у ассасина личность и воля полностью подавлены. Джи было немного совестно за такое, но перестраховаться не мешало.
— Ты работаешь на культ Джао?
— Нет.
— На Темный Альянс?
— Нет.
— На тайную полицию?
— Нет.
— На кого ты работаешь?
— Ни на кого. Я сам по себе.
Джи облегченно вздохнул. Уже что-то. Значит он — не враг. Хотя еще возможны варианты.
— Что ты здесь делаешь?
— Жду мага Джи.
— Зачем?
— Чтобы остановить, предупредить, переубедить и уговорить помогать мне.
— В чем?
— В поисках Ожерелья.
Джи тяжело вздохнул. Этот тоже ищет Ожерелье. Становилось все интереснее.
— Зачем тебе Ожерелье?
— Чтобы спасти Такару.
Чародей понял, что такие односложные ответы ему безусловно полезны, но если Малкольм все расскажет сам — будет проще и быстрее. Отключив захват браслета Джи наблюдал, как на Малкольма вначале нахлынул «откат», а после его лицо постепенно стало преображаться в более живое. Когда взгляд наконец вопросительно уставился на Джи тот усмехнулся и сказал:
— Ваши охранные чары — говно. И общаться с вашими спецами по их улучшению я не буду. Даже не проси.
— Джи?
— Он самый. Одна штука…
Во взгляде начали проявляться узнавание и радость, которая быстро передалась и Джи.
— Невероятно… Ты меня переиграл. Ожидал тебя здесь найти, но уж никак не думал, что выйдет так… Чем это ты меня?
— Своим новым изобретением. — не без гордости пояснил Джи. — Вообще случайно на тебя наткнулся. Хорошо, что узнал, прежде чем обобрать… А ты чего это в вампирские ряды записался? Там плюшки что-ли вкуснее?
Они крепко обнялись и Джи помог ему встать и переместиться на более незаметное на крыше место, где можно было присесть поудобнее. Разговор, конечно, продолжился и Джи узнал много подробностей о том, что произошло с Малькольмом, после его «смерти».
Оказалось, что «смерть» паладина, которую он видел в пещере Тоширо, была гибелью его призрачного аватара. Пока Малкольм лежал в больнице, он естественно не мог сам отправиться на помощь Джи и потому сотворил нечто вроде Призрачного двойника, в которого и переместил свое сознание. Пока тело его было под присмотром лекарей, он не опасался за его сохранность. Правда, когда тело двойника было уничтожено, сам Малкольм едва не перешел в разряд настоящих призраков. Но ему все же удалось вернуться в свое тело и выйти из комы. Правда связаться с Джи он банально не успел.
— Я тебе даже благодарен. — сказал он — Та инсценировка у Стэна вышла отлично. Даже Рита какое-то время думала, что я — мертв. Через несколько дней, когда я вышел из комы, она уже не была советником. Поверила она не сразу, но когда сама меня пощупала — убедилась.
— Я тогда по возвращении в город нашел ее как ты и просил, но тогда у меня возникли неожиданные проблемы.
— Знаю. Ее рассказ помог мне восстановить цепь событий с момента твоего прихода в город.
— А как и почему ты стал вампиром?
