Когда химера затихла, кокон еще держался. Джи не рискнул приближаться к нему, а вот элементали рискнули. Попытавшись атаковать химеру, они один за другим влетали в кокон и превращались в кучу грязи. Чтобы прекратить это смертоубийство, Джи мысленно отключил все еще действовавшую ловушку и с легким сожалением наблюдал, как еще пышущий огнем труп химеры постепенно остывал.
Откуда-то со спины донесся громкий мужской голос:
— Браво! Отличная работа!
Джи обернулся и с удивлением увидел группу гвардейцев, взбиравшихся на небольшой холм, за которым еще недавно он сам сидел в засаде. Командир этой группы, стоявший чуть впереди, аплодировал в металлических перчатках. На голове у него был шлем алой расцветки с Т-образной прорезью. Лица было не видно, но что-то в нем показался магу знакомым. Вооружен этот субъект был одноручным длинным мечом, а за спиной был виден щит. Всё оружие и экипировка были тех же алых расцветок, характерных для королевской гвардии. Позади него вскоре показалось еще несколько человек в экипировке аналогичного цвета с типичными гвардейскими знаками отличия: маг, два лучника и мечник. Все с более чем мощной и усиленной чарами экипировкой. Позади мага-гвардейца была заметна легкая дымка светлого оттенка — явно скрытые крылья, характерные для перерожденного.
— А вы еще кто такие? — спросил Джи, уже поворачиваясь к ним.
— Мы — отряд специального назначения королевской гвардии Такары — отчеканил, подходящий уже ближе командир.
— Чем обязан?
— Да собственно ничем. Мы пришли сюда для уничтожения химеры, но похоже кто-то очень шустрый нас опередил. Причем сделал это в одиночку и почти не напрягаясь.
— Ну, это спорно… — ответил Джи, осматривая поле битвы и отмечая, что оно скорее похоже на кратер от гигантского взрыва.
— Не скромничай. В одиночку завалить химеры не каждому перерожденному под силу, но похоже твоя смекалка и хитрость дала более чем хороший результат… Так что думаю ты вполне это заслужил…
Гвардеец подал Джи увесистый мешок с золотом, который Джи с трудом держал одной рукой.
— Спасибо, конечно. Только я здесь по заданию Рея…
Гвардеец только отмахнулся.
— Не существенно. Тут половина от нашей награды, вторая — уже ушла на подготовку, закупку всяких зелий и расходников… Ты же не возражаешь?
Джи слегка прокашлялся. Еще бы он возражал от внезапно прилетевшего бонуса, на который он не рассчитывал. Пусть и не полного, но не ругаться же сейчас с ними из-за этого.
— Нет, конечно. А сколько тут?…
— Восемь тысяч и десять жемчужин. А сколько, если не секрет, обещал Рей?…
Джи скривил недовольное лицо, но все же ответил:
— Три тысячи золотом.
Гвардейцы быстро переглянулись и заржали в голос.
Джи поблагодарил командира и закинул мешочек в рюкзак. Остальные бойцы немного расслабились, стали расходиться и готовились встать лагерем. Голос их лидера Джи казался очень знакомым, хотя шлем его немного искажал и полностью скрывал лицо.
— Не составишь мне компанию в осмотре тела химеры? — спросил Джи. — Мне еще Рею надо принести доказательства ее смерти.
— Конечно, без проблем. Пошли прогуляемся.
Джи аккуратно обошел уже остывший труп, высматривая, что может лучше всего подойти или что легче всего отрезать.
— Советую взять когти или целиком лапу. Многие выбивают зубы, потому как это проще, но зубы не всегда хорошо подходят для идентификации. — сказал гвардеец, снимая, наконец, шлем.
Джи поднял на него глаза и замер. Командиром отряда был Стен Деревянный.
— Стен…
— Мы знакомы? — Стен еще раз всмотрелся в лицо мага.
Джи ненадолго задумался, как лучше с ним поговорить.
— Мой друг — Джи, просил найти тебя в городе… — начал маг осторожно.
Стен улыбнулся, но от внимания чародея не ускользнуло, что тот ненароком положил руку на рукоять меча.
— И что же он просил мне передать?…
— Ничего. Он просто хотел убедиться, что после всего этого у тебя все в порядке.
Стен с грустью усмехнулся и убрал руку от меча.
— У меня все в порядке. Я теперь капитан гвардейцев. Пошел, так сказать, на повышение, хотя должность и ниже моей прежней, но довольствие больше и условия явно лучше. В общем, можешь передать ему, если увидишь, что все в порядке.
Стен вроде бы украдкой взглянул на своих бойцов, мысленно проверяя смогут ли они услышать их разговор, а потом сев поближе сказал уже полушепотом:
— Но если он жив, я бы пока не советовал ему возвращаться в город. Его тут могут встретить совсем не с цветами.
— Почему?
— Потому что он ограбил самое защищенное хранилище в Такаре, обвиняется в убийстве двух человек и по слухам сотрудничал с Темным Альянсом. Кажется он еще помогал Тоширо, когда тот еще был королем вампиров. Ну и так по мелочи… убийства паладинов, магистра Лилит и тому подобное…
— Ты думаешь это правда?
— Я уверен, что это полуправда и думаю Тоширо с Акеми это знают… и еще много кто.
— И с какого *** тогда его обвиняют в этом всем? — злобно спросил Джи.
— Политика. Проще свалить часть вины на погибшего героя. Хотя я в этом не очень понимаю. У меня все просто — есть работа, есть меч, есть противник, которого надо убить. Остальное — политика.
