Джи позвонил в колокол и почти сразу позади ворот раздался громогласный рык и лай сразу двух явно недобрых псов. Чародей активировал абсолютное зрение и постарался оценить охранников. Оценить оказалось непросто. Каменная стена и ворота были так сильно зачарованы, что разглядеть что-то через эту магическую вязь оказалось крайне сложно. Джи видел только силуэт огромного двухголового чудища чуть ниже его ростом и где-то вдвое шире. Про себя маг порадовался, что их сейчас разделяет надежная преграда в виде двух дюймов зачарованного железа, из которой состояли ворота. Встреть он такое существо где-то в лесу — еще не факт, что он смог бы его легко уделать.
Вскоре рядом с силуэтом зверя появился человеческий. Невысокий и коренастый, он был на две головы ниже Джи и на голову ниже зверя-охранника.
— Кого нелегкая несет на ночь глядя? — донеслось из-за ворот.
— Доброй ночи, уважаемый мастер. Ханна сказала, что вы можете помочь мне в работе с одним сложным артефактом.
— Вы что же днем не пришли? — продолжил чуть недовольно голос, но в нем уже слышались более благожелательные нотки.
— Я всё никак не привыкну к смене дня. Если вы сейчас заняты, я могу зайти попозже…
— Ладно уж. Раз Ханна посоветовала… Только обождите, мне надо привязать Роджера.
Джи улыбнулся и ничего не ответил. Только продолжал наблюдать за развитием событий. Хозяин взял за ошейник чудище и потащил куда-то в сторону. Тот даже не пытался сопротивляться и даже радостно вилял хвостом.
Наконец калитка открылась и перед магом предстал крепкий широкоплечий коротышка с окладистой тёмно-рыжей бородой. Определять возраст гномов чародей за долгие годы так и не научился. Представленному незнакомцу легко могло быть как 40 так и 200 лет. Гномы, как и эльфы жили много дольше людей и, как и эльфы, так же редко встречались среди жителей Такары. В том что перед ним именно гном, Джи не сомневался. Кроме низкого роста и крепкого телосложения почти всё к об этом однозначно говорило: почти полное отсутствие шеи, грубые, точно вырубленные топором черты лица и слегка насупленный вид, характерный в основном для гномов.
— Вы — Горми, верно? Мастер-артефактолог… — начал Джи.
— Смотря кто спрашивает…
— Меня зовут Д… Джон. Я маг и занимаюсь немного артефактологией. Как хобби…
— Хм… Ну, допустим. А мне что за дело?
— Ханна сказала, что вы можете помочь извлечь центральный камень из одного артефакта. Довольно большой и сложный камень… Не против зайти внутрь?.. Эта штука еще активна и работает как призыватель всяких животных…
— Даже так… Ну, пойдемте… Джон.
От калитки в воротах, к дому вела извилистая дорожка из белого кирпича, которая словно змейка проползала через небольшой сад и заканчивалась обмосткой уже вокруг всего дома. Сам дом был трехэтажным белым строением, на первом этаже которого под стрехой была видна широкая двустворчатая дверь. Похожая была в кузнице Гору и Джи быстро догадался, что здесь использовалась сходная схема постройки. Первый этаж был выделен под кузницу, а второй и третий, видимо, были жилыми.
Зайдя под стреху, маг убедился, что ошибался насчет одинакового с Горо архитектурного плана. Кузница Горми была явно больше, а предбанник, наоборот, меньше. Здесь не было стойки, разделявшей помещение на две части. За широкими двустворчатыми дверьми, больше напоминавшими ворота, начинался склад. Переднее помещение было заставлено ящиками и стойками с оружием, а в дальней стене виднелась невысокая широкая дверь.
В отличии от мастерской Горо, тут были даже палаши и луки. Перед входом у самой границы сада стояли несколько круглых деревянных ростовых мишеней, утыканных стрелами. Сразу было заметно, что Горми работает с широким спектром оружия и часто испытывает его в этом импровизированном тире. В саму кузню маг зашел после хозяина этих апартаментов, почтительно пустив его вперед.
Внутри ему определенно понравилось. Стены были увешаны самыми разными приспособлениями для работы с артефактами. Многие из них были магу знакомы по справочнику Гору. Любому далекому от темы они скорее напомнили бы пыточные орудия, но Джи при виде этого многообразия только широко заулыбался. Он попал в рай артефактолога. Кажется, хозяин кузни это заметил и его это польстило.
Потолок хоть и был для чародея низковат, но в остальном все было просто замечательно. В центре под вытяжкой пылала жаром кузнечная печь с большим горном и хитрым механизмом автораздува. Справа на низком массивном столе были разбросаны инструменты и детали, с которыми мастер видимо как раз недавно работал.
Кузнец неспешной походкой подошел к столу и приглашающе махнул рукой. Джи понял его без слов и просто мысленно вызвал из рюкзака Зов и положил на указанное свободное место. В ушах снова привычно зашумело, а на улице раздался недовольный скулеж Роджера.
