— Да бесполезный хлам… Принесли недавно тоже, чтобы извлечь камень. В остальном долго, геморойно и кропотливо корпеть. Как, впрочем, и у тебя… Тут все еще сложнее. Думаю, около двадцати тысяч за извлечение и еще восемь за установку в твой посох…
Глаза Джи удивленно округлились. Сохранять спокойное выражение при озвучивании таких сумм ему было уже не по силам. Он, конечно, мог себе такое позволить, но при этом тратил большую часть недавно заработанных средств.
— Через пару дней сделаю. — спокойно добавил гном, словно забил гвоздь в гроб ожиданий мага.
— То есть… — Джи постарался успокоиться и еще раз подвести итог. — Я правильно понимаю… Двадцать восемь тысяч за извлечение и инкрустацию, и я еще и на два дня лишусь своего посоха, пока ты будешь с ним работать?
— Всё так. А ты думал тут на пять минут работы? Такое на коленке не сделать.
Джи мотнул головой, словно стараясь отогнать неприятные мысли.
— Знаете, мастер… — начал было Джи снова перейдя на «Вы»
— Не надо официоза. Меня вполне и на "ты" устроит.
— Ладно… Так вот. Цены у тебя больно кусючие. И очень по срокам долго. Думаю, я быстрее справлюсь.
— Ха. Сам что-ли? Хотел бы я на это посмотреть…
— Действительно?… — Джи с хитрецой посмотрел на Горми, но тот был просто непробиваем.
— Ага. Можешь воспользоваться моим столом, если хочешь… Я полюбуюсь.
— Даже так… — Джи совсем не был уверен, что у него все получится, но отступать совсем не хотелось. — Сколько времени дашь?
— А сколько тебе нужно? Час, два?…
— Думаю минут за пятнадцать справлюсь.
— О… — К самодовольству гнома добавилось некое насмешливое выражение. Кажется, он еще не понял, что это не было шуткой. — Тогда тебе явно есть чему поучить артель магических ремесленников.
— Отлично. — Джи начал мысленно прикидывать как лучше это закрепить. — Уговор. Если я извлеку камень из оправы за пятнадцать минут, то ты…
— Подарю тебе что угодно в этой мастерской!.. — со смехом продолжил гном. — А если нет, то отдашь мне этот артефакт целиком. Идет?
Джи надел на лицо самодовольную и слегка недобрую улыбку, но Горми это не тронуло. Чародей указал пальцем на зажатый в верстаке рубин.
— Не против, если я здесь покажу?
Горми секунду колебался, но быстро сообразил, что так он наверняка окажется в выигрыше.
— Да. Конечно. Валяй. Эта фиговина мне все равно не по главному заказу идет.
— Отлично. Тогда по рукам.
Джи отодвинул верхнюю часть установки с зажатыми красными иглоплавкими паяльниками и высвободил астральные щупальца. Все десять сразу.
Горми изменился в лице. Глаза расширились и застыли. Он даже поднял палец, намереваясь что-то сказать, но слова застряли в горле, так и не сформировав ничего членораздельнее хрипа.
Чародей тем временем уже вовсю копался в наложенной магии креплений. Разрывал канальные соединения и делал на местах разрыва временные ограничители. Подобно сетке их надо было как-то закрепить, чтобы они не начали распадаться в металле. Ткань, оторванная с одного края, неизбежно могла бы растрепаться. Аналогично и завязанный в металле силовой узор мог распадаться и таять с несвязанного и незакреплённого края. Маг прекрасно это знал. Это была первая, но не самая главная проблема, которая возникла бы при извлечении кристалла.
Вторая трудность — сжать уже созданные связи не нарушая их. Благо, работая с божественным ожерельем маг научился и не таким фокусам. Для него даже создание завязанной магии без привязки к материалу было уже привычным делом. Щупальца вошли в уже созданный узор синхронно развели его в стороны, равномерно сжимая. Попытайся кто-то сделать это любым другим магическим манипулятором, он наверняка провозился бы не один час. Тут Горми был прав. Но Джи обладал инструментарием гораздо более совершенным, чем большинство имевшихся здесь станков.
Третьей проблемой было расплавление креплений уже без магических связей. Сделать это надо было так, чтобы металл «точечно» расплавился, а остальной — не дошел даже близко к точке плавки. Теоретически можно было охлаждать весь артефакт, а «точечно» его прогревать в нужных местах. Именно для этого и служили иглоплавкие паяльники в мастерской Горми. Чародей же планировал действовать по-другому. Направляя энергию огня через щупальца, а ледяную через руки он мог получить аналогичный результат. Оставался только вопрос хватит ли ему для этого магических сил. Дорабатывая свой посох и другие артефакты маг уже набил руку и на этом, так что был уверен, что справится.
Джи направил щупальца в нужные точки и принялся высвобождать через них магию огня. Одной рукой направляя ледяной поток, а другой охватывая камень телекинетической сеткой, он сразу охлаждал и удерживал всю конструкцию в относительно стабильном состоянии. Никаких перекосов и возможных деформаций в перегретом металле пока не настанет нужный момент.
И вот наконец момент настал. Джи аккуратно отвел камень с остатками решетки вверх и убрал щупальца. Вскоре теплообмен выровнял все участки решетки по пластичности и придал камню нормальную комнатную температуру.
Джи развернулся к все еще стоящему столбом Горми и торжественно подал ему рубин.
