Соблюдая последовательность, он в точности повторил действия наемника по запуску двигателя. Машина взревела. Сталкер выжал сцепление, с некоторым усилием воткнул передачу. Руль оказался тугим. Напрягая мышцы, Гриф повернул его влево. С легким рывком машина тронулась, медленно покатила вдоль опушки. Сквозь блестящие водяные нитки свет фар устремился в темноту. Алексей подошел, ухватился за скобу, встал рядом. Он с напряжением вглядывался в ночь сквозь узкий смотровой люк. Дворник угловато, как контуженный, смахивал воду, оставляя мокрые полосы на стекле.
Весь короткий путь, что они догоняли Пистона, Гриф молчал и напряженно думал.
Наемник шел заданным курсом, своим деревянным шагом, и ненавидел весь свет. Куртка на плечах намокла и потемнела. Он не обернулся на гул мотора, а зашагал еще быстрее.
Гриф обогнал наемника, заглушил двигатель. Алексей потянулся к верхнему люку. Сталкер остановил его:
- Погодь, я сам с ним потолкую.
Открыл люк, выбрался на броню и стоял, ждал, пока не приблизился наемник.
- Пистон, тормозни. Разговор есть, - громко сказал Гриф.
Тот словно его не слышал, упрямо шагал вперед, сбивая с мокрой травы капли.
- Да стой, тебе говорю! - Гриф достал из кармана гайку и швырнул в сутулую спину. Пистон остановился, секунду медлил, словно что-то решал для себя, затем повернулся:
- Чего надо? Забыл берцы стянуть?
- Да вроде наши еще ничего. Я о другом. Мы здесь подумали, тебе даже с закладкой не дойти. Если рыкстер не сожрет, земляки тебя по-любому перехватят и отдадут майору. А судя по твоим рассказам, он скор на расправу. Смастырят из тебя очередного рыкстера, в лучшем случае сразу грохнут. В общем, мы решили пока вместе держаться. Хавчика настреляем, кое-что здесь не особо заразное водится. Голодными не останемся. А потом, когда отсидимся или объездную дорожку нащупаем, доведем тебя до Депо, все равно нам туда надо.
Пистон смотрел на Грифа, молчал и обдумывал предложение. Потом сказал:
- Че-то темнишь, Гриф. Ты не из добреньких. Какую-то для меня работенку припас. Какую-то грязненькую. Отмычкой хочешь взять?
- Накой нам отмычка, когда есть бэтар?
- Потом, когда бензин кончится или застрянет. Ты меня на такой случай хочешь придержать. Так ведь?
Гриф с минуту смотрел на наемника, покачиваясь с пятки на носок, а потом сказал: - Думай как хочешь. Но нам отмычка не нужна, у нас «медведь» есть, да и я за шесть лет поднаторел. А даже если и отмычкой, все же лучше, чем к Седыху возвращаться.
- Так-то да, - Пистон, в мучительном метании, провел рукой по мокрым волосам. - Ладно, - махнул рукой, стряхивая с нее воду, - поеду с вами. Только винтовочку верни.
- А вот это херушки. Извиняй, Пистон, тебе незачем. Мы, если че, защитить сможем тебя. Сам понимаешь, ты человек новый, доверия никакого. Так что просто будь гостем.
- Ладно, - Пистон шагнул к БТРу, поставил ногу на подножку, ухватился за поручень. Сталкер протянул ему руку. Наемник поднял глаза. Гриф добродушно улыбался. Наемник схватился за нее, Гриф рывком втащил его на броню.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Гриф посадил Пистона снова за руль, сам сел, как и раньше, на командирское сиденье. Алексей устроился за ним на месте стрелка. Все было, как и раньше, с той лишь разницей, что теперь штурмовая винтовка стояла возле командирского сиденья, а рюкзак - у ног Алексея.
- Это че за хрень? - нарушил затянувшееся молчание Гриф. Пистон обернулся. Быстро взглянул на прибор, которым заинтересовался сталкер, пробубнил:
- Прибор ночного видения и вроде как бинокль.
- Как включить?
- Не работает он, - наемник вновь устремил взгляд на растянутое желтое пятно перед бэтээром.
Гриф взялся за рукоятки, покрутил, щелкнул тумблером, приблизил глаза к резиновым уплотнителям. Темнота. Откинулся на спинку, прошелся взглядом по приборам, остановился на радиостанции:
- А она работает?
Наемник снова повернулся, понял, о чем речь, пробурчал:
- Точно не знаю, но вряд ли, - помолчал и, уже глядя в окно, добавил: - Дрындыр говорил, что она маломощная, старого образца, ближе к границе, вроде, тянет, а так шумы да помехи.
- Понял. А это дозиметр? - Гриф пальцем указал на аппарат, установленный в крепежах между командиром и водителем.
- Рентгенметр, - уточнил Пистон, протянул руку и щелкнул тумблером. Вспыхнуло электронное табло, на нем зашустрили цифры. Наемник задержался взглядом, - фон в норме.
- Он еще и плавать может, так?
- Может, - без охоты проговорил Пистон. Ему и самому-то немногое было известно. Черпал информацию из редких поездок к танку. Его, как местного, брали проводником.
