Гриф снова выглянул в коридор. Дымное нечто текло в его сторону. «Пи…ец», - молнией вспыхнул в голове приговор, по телу прошелся озноб. Он уже готов был немедленно реализовывать план крайнего случая, как вдруг раздался выстрел. Далекий, но четкий выстрел. Гриф не сомневался, это Ява устроил перекличку. Сколько? Пять?Десять часов они не перестреливались? Гриф облизал губы, еще мгновение медлил, затем выглянул в проем. Туман стремительно уползал, стелился по пандусу, словно волочащаяся за темным императором мантия. Лампа погасла.
Сталкер подождал еще с минуту, затем оставил ненужный факел догорать на полу, взвалил на себя труп и быстро, не таясь, засеменил по темному проходу. Те тридцать шагов, что он добирался до двери, растянулись в вечность.
Выкатив глаза, Гриф устремлял бешеный взгляд через темноту и расстояние к далекой двери, морщил лоб, затравленно озирался на пандус. Додик трясся на его плече, как бурдюк на ослике. Сталкер думать забыл о целостности комбинезона и желал лишь одного - быстрее унести ноги из этого чертова коридора.
Разумеется, датчик движения его распознал и зажег лампу. В бледном синем цвете сталкер выглядел некрофилом под луной, наконец завладевшим предметом своих мечтаний.
Дрожащей рукой Гриф приложил карточку к замку. Щелкнула задвижка. Он схватился за рукоятку и попятился. Когда дверь открылась достаточно широко, он ввалился в коридор, не устоял, повалился на пол вместе с трупом. Дверь за ним лязгнула.
Сталкер лежал на прохладном бетоне и тяжело дышал. Сил не осталось. По большей части их выпил пережитый страх, чем физическая нагрузка.
Через минуту по-стариковски, опираясь на стену, он поднялся, посмотрел на добычу. Тело Додика было изрядно помято. Оно лежало на полу с неестественно вывернутыми руками и ногами, на боку виднелась вмятина, возможно, от плеча сталкера, живот вздулся, колпак изнутри залила кровь.
Гриф смотрел на бордовое стекло и думал, что кровь - это то, чем питается тварь. Она голодная. В ярости вбила труп за трубу с такой силой, что не смогла потом выдрать и забрать с собой. Также сталкер понял, что это нечто не особо сметливое. Обладая такой силой, вполне могло вспороть комбинезон чем-нибудь острым. Он сделал вывод, что в ней соображения не больше, чем у того же кровососа или химеры.
Сталкер решил, что всю кровь из комбинезона сцедит, а затем использует в противостоянии с монстром. Тело? Что делать с телом? Применить в отвлекающем маневре? Привязать за ноги проволокой и тянуть за собой, а в нужный момент отпустить? Не вариант. Тяжело. Закрепить на кресле и катить на роликах? Опять же, нарушение звукомаскировки, а как по лестнице спускать? В итоге Гриф решил отправить его на корм мышам, неизвестно еще, как дело встанет.
Снова раздался выстрел. Пробился сквозь толстые стены, коридоры и достиг ушей сталкера. Гриф вспомнил, что не ответил Яве, и сейчас тот бог знает что думает. Он прошел в инвентарную, взял винтовку, вышел в коридор и выстрелил.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Голод и жажда забирали силы. Сталкер пообещал себе решить эту проблему позже, после того, как сольет кровь. Пищевой термос оказался великолепным сосудом для ее хранения. Гриф закатал рукава и аккуратно вынул из костюма переломанное, перепачканное в крови тело. Оно было таким, словно вышло из-под отбивного молотка. Некоторые части держались лишь на коже. Более-менее уцелела голова, но и ту покрыли ссадины, залила кровь. Трудно было представить, как лицо выглядело раньше.
Гриф морщился, разъединяя слипшиеся от крови карманы на одежде мертвеца, и еще больше кривился, когда запускал внутрь руку. Сигарет, как рассчитывал, не обнаружил, лишь купюры, мелочь, блокнот, жетон, дозиметр-ручку и пачку жвачки с одной пластинкой. Все было красным и липким. Сталкер волоком оттащил труп в мышиную комнату и оставил рядом с ЧД.
Он задирал и подолгу тряс рукава, брючины, добиваясь последней капли. Покончив с кровью, закрыл крышку термоса и крепко завернул бабочки. После чего воткнул вилку в розетку и, пока сковорода грелась на электроплите, поймал пять мышей. Стоя на коленях, как это делала когда-то Авигайль, освежевал и разделал их на столешнице. Без соли жаркое вышло пресным и невкусным, сталкера это нисколько не смутило.
Прежде чем глотнуть из ведра мутной водицы, Гриф ее понюхал. «Вроде ничего». Стараясь не взбалтывать, нацедил через край в алюминиевый ковш, напился.
В куче хлама нашел стеклянную полулитровую бутылку из-под «ессентуков», на что указывала пожелтевшая наклейка. Еще повезло с пластиковой на четверть литра из-под «колы» с крышкой. Гриф заполнил емкости кровью. Пластиковую завинтил крышкой, стеклянную закупорил пробкой, скрученной из бумаги.
Тряпками протер насухо комбинезон Додика изнутри и оставил сушиться. Затем не без труда ножом раскроил твердый паронит по размерам, снятым с тех частей тела, которые предстояло защитить от пламени. Старался резать экономно, так, чтобы хватило еще на один комплект.
