Тем временем Гриф развернулся и, размахивая факелом, бросился бежать. Там, где мгновение назад он лежал на полу, догорал хилыми всполохами клей. Позади за белесой мглой метались, словно фурии, черные лоскуты и расшвыривали потерянное добро. К потолку подлетела банка с клеем, а через мгновение, словно по ней врезали палкой, резко полетела в глубь коридора и скрылась в темноте.
Сильный рывок выдрал из пальцев сталкера комбинезон. Гриф вскрикнул от боли, показалось, вместе с тканью оторвался указательный палец. Он обернулся. В черно-сером смерче беспомощно крутился, заворачивался защитный костюм. Две брючины разошлись в стороны, словно в шпагате, а затем с треском костюм разделился на две половины. Казалось, преследующее его существо озверело до крайности и Гриф слышит не гул вентиляторов, а его рев.
Сталкер опустил левую руку к поясу, нащупал пластиковую бутылку. Поискал стеклянную, не обнаружил, дернул с пояса оставшуюся. Зажал пальцем крышку, быстро крутанул несколько раз, пока та не отделилась, и швырнул за спину. Дымное облако в середине промялось и потянулось, словно резиновая пленка зацепилась за кол. Какая-то часть графитовой взвеси устремилась за приманкой, но основная ее масса продолжила преследование.
Сталкер почувствовал, что ему сдавило левую голень. Сжало, словно в тисках. От боли потемнело в глазах, Гриф взвыл. Казалось, еще немного, и кость треснет. За ногу его подняло к потолку, а затем швырнуло. Он пролетел метров пять, больно ударился плечом и верхом спины о бетонный пол, кубарем прокатился еще метра три и впечатался в железную дверь. Сталкер резко оглянулся, понял, в чем дело, взял винтовку за рукоятку и выстрелил от бедра в надвигающуюся мглу. Пламя на кости вздрогнуло. Грохот и короткое эхо саданули по ушам. Гриф заколотил локтем в железную дверь:
- Ява!!! Открывай!!! Это я!!! Гриф!!!
Еще несколько раз нажал на спусковой крючок, без толку всаживая пули в нечто стремительно приближающееся и заполняющее собой весь коридор. Затем рывком поднялся на ноги вжался в дверь и принялся обеими руками размахивать факелом, при этом не переставая орать.
- Ява, твою … !!! - спина потеряла опору, и сталкер ввалился в свет.
- Закрывай!!! - как сумасшедший, орал Гриф, переворачиваясь на четвереньки.
Алексей навалился на дверь и с лязгом ее захлопнул. Выпученными глазами некоторое время Гриф таращился на дым, который все еще его преследовал. Он держал перед собой на вытянутых руках винтовку с примотанной к стволу берцовой костью с догорающим мотком ткани. Глаза его горели лихорадочным блеском.
- Гриф, это ты? - Алексей таращился на сталкера и не узнавал его. Впрочем, немудрено. Перед ним по полу катался человек-горящее-полено и орал: «Ява, помогай, чего стоишь, придурок, туши меня!!!». Алексей подскочил, схватил стоящий неподалеку рюкзак, вытряхнул вещи и стал им охаживать сталкера. После нескольких ударов горящий клей налип на брезентовую ткань. Алексею пришлось бросить вещмешок на пол и хорошенько на нем потоптаться. Затем снова махал направо, налево, а когда пару раз съездил по физиономии сталкеру, тот вырвал у него шмотник.
Обжигая пальцы, Гриф стянул через голову жилет, положил задней накладкой на бетон, грудную накрыл вещмешком. Подержал недолго, приподнял, убедился, что пламя погашено, обмотал им левую руку. Когда и там огонь получилось удавить, переключился на остальные элементы термозащиты.
Понадобилась помощь Алексея, чтобы размотать проволоку и снять паронит. Гриф сидел на полу, вокруг валялись накладки и исходили вонючим чадом. Он закашлялся, стянул с головы колпак. Волосы его слиплись от пота, были всклокочены и дымились. Тем не менее, раскрасневшееся лицо излучало радостным. Улыбка бугрила небритые щеки, растягивала сухие губы, между которыми поблескивал смешной сломанный зуб. Синяк под глазом и вовсе делал физиономию шаржем.
Алексей засмеялся, больше почему-то не от радости встречи, а от созерцания метаморфоз.
- Мама дорогая, - сказал он, - Гриф, ты ли это?! Добрался. А я думаю, как ты это сделаешь? Я же стрелял. Ну… ты же понял, что это я стрелял. Знак подавал. Понял же?
- Понял, понял, сталкерюга ты эдакий, - Гриф подтянул ноги и начал тяжело подниматься.
- Это ты зачем, ну… поджег себя? И что это на тебе такое? - Алексей окинул сталкера оценивающим взглядом и снова не удержался от улыбки. - Где очко так порвал?
- Это я, - проговорил Гриф с расстановкой, выпрямляясь и вытирая руки, - так драпал, - он согнулся, руками подтянул мотню и посмотрел на разрезанный срединный шов, на распоротые по шву брючины. - А насчет костюмчика расскажу позже. Тут все так запутанно. Знал бы ты эту Чокнутую Дуру... - Гриф отпустил комбинезон, выпрямился и почесал затылок. Он не знал, с чего начать и как в нескольких словах обрисовать все то, что с ним случилось за последние сутки. - В общем…
- Стой, у тебя кровь, - с лица Алексея исчезла улыбка, он пальцем указывал на правое бедро сталкера. Нога от пояса и до колена была залита кровью.
