Марил и не мыслил, что у короля может быть столько дел! В конце концов, это просто несправедливо… Почему любую мелочь обязательно должен рассмотреть король? Почему на каждой бумаге нужно поставить подпись? Но он научился закусывать губу и тратить столько времени, сколько приходилось, несмотря на недовольство его "министров"… Те почему-то думали, что если король молод, он безоговорочно положится на их мнение… Но их предположения не оправдались. Юный король слушал их внимательно и сосредоточенно, но размышлял над каждым действием, иногда соглашался, а иногда вдруг произносил с досадой, если ему слишком навязчиво предлагали конкретный выбор:
– Мне кажется, я должен над этим поразмыслить, - и добавлял строго, - в одиночестве.
К полному изумлению большинства благородных, пытавшихся плести сети для молодого короля, гвардия была целиком и полностью на стороне Марила Ат Лава. Он не был - по крайней мере, пока - ни достойным военачальником для них, ни даже достойным правителем… Он был не больше, чем мальчишкой на троне. Но рвение, с которым гвардейцы служили ему, поражало любого. Такого не было даже в славные времена правления отца Бастиана, почти золотые времена для Алвалена
Оставшись в одиночестве, Марил мог часами биться над проблемой, абсолютно недоступной его пониманию. Если на помощь ему не приходила Аджит, он даже не ложился спать. А иногда к приходу Циэль у него уже был намечен ответ, и, выслушивая его, Аджит обычно удивлялась втайне: а уж не благородными ли были предки у Ат Лавов? Некоторые стороны характеры, по крайней мере, Наймиры, точно об этом говорили, да и многие решения самого Марила были вполне по-взрослому взвешенными.
В тот день, когда Марил попросил её помочь ему в очередном вопросе, и она пришла к нему, вдруг постучали в дверь.
Хорошо изученным:
– Ну кто там ещё? - Марил подтвердил предположения Аджит, что он уже вполне входит в роль короля.
Вошедший слуга низко поклонился и провозгласил:
– Ваше величество, граф Монрето Ильтор и граф Груан Тлерчек просят принять их.
– Прямо сейчас? - недовольно спросил Марил, вопросительно глядя на Аджит. Она пожала плечами, говоря, что их разговор можно и закончить.
– Они просят, ваше величество, позволить им поговорить с вами немедленно.
– Ну, хорошо, пусть придут, - кивнул Ат Лав, взволнованно облизав губы. Циэль проследила за его лицом и усмехнулась про себя.
Графы витиевато поприветствовали короля - Марил не сдвинулся с места, как сидел за столом, так и остался сидеть - и поцеловали руку леди Аджит, на что она ответила привычной вежливой улыбкой. Потом они враз замолчали, испытующе глядя на Ат Лава.
– Если вас смущает присутствие леди Аджит, не беспокойтесь и говорите то, что хотели, - произнёс Марил спокойно. - Я действительно не скрываю ничего от некоторых людей. Вещь, непростительная для короля, но простительная для юноши… Не так ли? Но ничего, я постепенно отвыкаю, уважаемые графы.
Груан мгновенно покраснел, но Ильтор остался спокоен. Не странным было и то, что он заговорил первым.
– Ваше величество, нас смущают некоторые слухи,… - не дождавшись встречного вопроса, Ильтор продолжил. - Дело в том, что до нас дошли сведения, якобы во дворце… По вашему желанию… Скрывается бывший король Алвалена, Бастиан…
Марил поджал губы, но больше ничем волнения не показал, и Аджит была этим очень довольна. Ат Лав всё-таки большой молодец, в его-то положении…
– И что же, уважаемые? - спросил Марил, не отводя глаз.
– Кхм… Ну, ваше величество… Дело в том, что Бастиан… Является государственным преступником, и…
– Я сам какое-то время являлся государственным преступником, - заметил Ат Лав непринуждённо. - При короле Бару, например…
– То время было прискорбным, ваше величество! - заговорил Граун торопливо. - Известно же, что Бару был Лорд Тени, и его решения не могут сейчас считаться законными.
– Предположим, - кивнул Марил, отодвигая от себя бумаги. - Так что вы говорите о Бастиане?
Поведение Ат Лава определённо сбило обоих графов с толку. Тлерчек хотел что-то сказать, но так и не сумел, зато находчивый Ильтор продолжил вполне достойно:
– Мы были возмущены этими слухами, ваше величество… Кто осмелился предположить, что вы потворствуете государственному преступнику… Но слухи идут от таких надёжных источников, и мы не могли не обратиться к вам с просьбой объяснить вашим покорным слугам, в чём же дело…
– Какие источники вы считаете надёжными, граф Ильтор, граф Тлерчек?
Графы как-то быстро переглянулись, но не ответили на этот вопрос. Только Аджит видела, как Марил стиснул пальцы под столом, видимо, пытаясь усмирить свои мысли.
– Почему же вы не отвечаете? - спросил он повторно и неожиданно поднялся, опираясь на стол руками. - А мне казалось, уважаемые графы, что стены подземелья надёжно удерживают любые слухи… Пожалуй, моего опыта тут не хватило, да, уважаемые?
– Ваше величество,… - начал Ильтор, поняв, что король оказался не любителем ходить вокруг да около.
