– Я дам тебе шанс, Зэрандер, - подумав, решил Хозяин, и Лорды как один удивлённо подняли на призрак глаза. Бару едва сдержал возглас разочарования и злости. - Но ты кое-что сделаешь… Камень Света в моих руках, и Хранитель мне больше не нужен. Убей его.
Зэрандер поднялся на ноги, подбирая с пола свой меч. Жалобно поднял брови Тэм, наблюдая, как Воин оборачивается и медленно приближается к нему.
Гаранд Астиан рванулся вперёд, но цепи прочно удерживали его. Ему оставалось только наблюдать за тем, что происходило перед ним.
Тэрмис не сводил глаз с лица Зэрандера. Одна рука его была прижата к груди, другая безвольно висела вдоль тела, будто раненая. Только одна слезинка сползала по его щеке, но страха в его глазах Клинок не видел. Если Тэм и молился, то молился молча, неглубоко дыша, и губы его дрогнули только один раз.
"О, Сила Дня, дай ему сил и мужества! - взмолился Гаранд, поднимая глаза к подёрнутому туманом и затянутому паутиной своду. - Какое страшное предательство!…"
Твёрдая рука Зэрандера поднялась, и остриё меча смотрело Тэму прямо в грудь. Хранитель с трудом улыбнулся, печально и потерянно. Меч, разрезав воздух и плоть, вонзился в его сердце, и смерть так и настигла его с этой грустной улыбкой. Глаза Тэма замерли на хладнокровном лице Зэрандера, и только в последний момент левая рука его скользнула по доспехам Призрачного Лорда, напомнив Зэрандеру сестру-Хранительницу.
Он упал назад себя, и кровавое пятно расплывалось на его замызганной походной одежде.
"Неужели, это всё, - подумал Астиан, закрывая глаза. - О, Свет!"
Зэрандер вложил меч в ножны, отворачиваясь от тела. Его интересовал только тёмный призрак за телом Сати. Призрак удовлетворённо кивнул:
– Хорошо. У тебя появилась возможность вернуть себе моё расположение. В конце концов, если бы не твои старания, Камень Света найти было бы куда труднее… Иди сюда, - Хозяин поманил его рукой. - Хранитель, увы, не удостоился чести видеть моё возвращение… Но ты его увидишь, - бросил он горящий взгляд на Гаранда.
Астиан не смотрел на духа. Его глаза были прикованы к лицу Зэрандера. О чём он думал, когда убивал Тэма? Предполагал ли он изначально предать в последний момент? Неужели, он обманул и Хранителя, и его? Но лицо Призрачного Лорда не давало ответов на вопросы. Он встал рядом с Хозяином к остальным Лордам, игнорируя их взгляды.
Хозяин потерял к нему интерес и обратился к Сати, коснувшись его плеч призрачными руками:
– Ну же, коснись Камня. Открой себя Силам…
Ладони Сати оторвались от пола и ласково коснулись чуть сверкающего камня. Он вспыхнул слабо, но ничего не произошло, только дрожь пронзила юношу, подчинённого Хозяином.
– Сила Ночи, имеющая власть надо всем, что когда-либо погружалось во тьму! - воззвал призрак громко, отпуская плечи Сати и вскидывая руки. Окружавшие его слуги Ночи разошлись в стороны, освобождая место. - Это тело - моё! Дай мне войти в него!
Чернота потянулась из тёмных углов зала к месту, где витал дух Хозяина, вливаясь в него. Он обращался в неочерченную тень, дрожащую и меняющую очертания. Гаранд Астиан вновь бросил взгляд на Зэрандера - тот не шевельнулся…
"Неужели, действительно покорился? Ведь ненавидел его, я чувствовал! Я знал!" - метались в его голове мысли.
Призрак метнулся в тело Сати, и юноша вздрогнул. Тьма тоже перекинулась на него, он весь изогнулся и закричал, и в этом крике был голос не Хозяина, а мальчика, запутанного и не выдержавшего против хитрости древнего духа Ночи… Сати кричал отчаянно, словно в последний раз попытался бороться со своим угнетателем. Он упал на пол, но пальцы цепко держали Камень Света. Белый шнурок задымился на руке, прожигая кожу на запястье. Крик затих, и тело перестало метаться по плитам бывшего замка Зэрандера.
Клинок с угрюмым отчаянием подумал, что всё кончено. Конечно же, душа Сати, пускай сильная, но всё же давшая Хозяину клятву, не могла побороть его.
Глаза юноши дрогнули и открылись. Хозяин с наслаждением втянул воздух в лёгкие - приятно очутиться в настоящем, живом, здоровом теле. Таком непривычно молодом теле… Не обращая внимания на боль в руке, он поднялся на ноги, держа в левой руке Камень. На этот раз он не причинял ему вреда… Он был взят руками Стража Света, пускай и не дававшего никакой клятвы Силе Дня, но всё-таки посвящённого самим Клинком…
Лорды Тени, Бару и Страж-предатель одновременно упали на одно колено, склоняя головы. Астиан едва сдержал стон разочарования и бессилия…
– Что творится снаружи, Лорд Четтер? - спросил он, как ни в чём не бывало.
– Армия Света подступила к замку, наши войска далеко в тылу…
– Ничего страшного, - Хозяин коснулся свободной рукой своего лица и снова рассмеялся. - Я легко разберусь с этой "армией"…
– О, Хозяин, - проронил Страж, - вы обещали…
– Да, конечно, Кертис, я помню, - кивнул Хозяин. - Я мог бы оставить его в живых, чтобы он поглядел, как этот мир падёт передо мной на колени, но мне прекрасно известно, что даже это его не сломает… Можешь его убить.
