Ближе к вечеру перед Марилом лежала аккуратно перевязанная стопка писем. Переписка барона Мерсеша и лорда Глэдгера… Аджит перебирала выбранные из стопки письма.
Обыск во дворце Глэдгера дал результаты… Марил отказывался верить в то, что видел, но правда была очевидно.
Против барона Мерсеша, схваченного тотчас после приказа Ат Лава, было не меньше улик. Кроме того, в секретном ящике стола барона лежали короткие отписки от "лорда А.Г.". Всего несколько суровых и циничных фраз в ответ на пространные витиеватые письма Мерсеша - Марил так и не прочёл их все.
– Ну что, ты всё ещё не веришь?
– Мне принёс их Ильтор, - пробормотал Марил. - А Ильтору я не верю.
– Ну так пригласи сюда их обоих, - пожала плечами Циэль, аккуратно складывая письма на стол. - Ардата и Мерсеша. Пусть посмотрят друг на друга… Кстати, тут ещё несколько имён… Если хочешь, передам от твоего имени, чтобы их немедленно схватили.
– Да, спасибо, леди Аджит, - кивнул Марил. - Просто немыслимо… Немыслимо…
– Что - немыслимо, Ат Лав? Что всё оказалось примерно так, как рассказывал Бастиан, а не как думал ты?
Ат Лав не ответил, оттолкнул письма вглубь стола и, закинув ногу на ногу, откинулся головой на спинку кресла.
На остальные имена ему было глубоко наплевать. Пускай хоть пол Алвалена запихнут в подземелья!… Но Глэдгер? Как он мог сначала клясться в верности, потом вспоминать эту клятву и так прямо, в глаза лгать?
Марил сам, сопровождаемый охраной, но без Циэль, спустился в подземелья. Там, перед длинным, уходящим вниз коридором камер и пыточных, была полутёмная комната с полукруглым окном под потолком и креслом, стоящим так, что свет из этого окна падал прямо на него. В этой комнате король разговаривал с пленниками своего дворца…
Здесь было неуютно, прохладно, да и внутри Марила не было согласия. Он ждал, пока приведут Глэдгера и Мерсеша, слушая своё собственное дыхание и глядя мрачно на длинные тени своих гвардейцев, протянувшиеся по этому пятну. На коленях Марила лежало несколько писем из тех, что были найдены гвардейцами во дворцах двух заговорщиков.
Их ввели по одному, сначала Ардата, потом барона. Мерсеш улыбался… Марил плохо помнил его, ему не приходилось иметь дел с этим бароном. Но можно было точно сказать, что на себя Мерсеш был не похож. Он хотел что-то сказать, нагло ухмыляясь в лицо королю, но приведший его помощник мастера пыток толкнул барона на колени, ударив в затылок, и Мерсеш подавился своими словами. Глэдгер встал на колени сам, но Марил избегал смотреть на него.
– Хочу получить объяснения по поводу этого, - Ат Лав помахал в воздухе бумагами.
– А что именно вы хотите знать, ваше величество? - ухмыльнулся Мерсеш.
– Ваша переписка, - Марил глубоко вздохнул. Он должен быть королём! Королём! Не бояться говорить с теми, кто хотел лишить его жизни!…
– Я не состоял в переписке с бароном Мерсешом, ваше величество, - коротко ответил лорд Глэдгер. Марил впервые осмелился посмотреть Ардату в глаза.
– Это ваш почерк? - Марил передал письмо гвардейцу, тот развернул и показал Глэдгеру. Молодой лорд несколько раз пробежал глазами по строчкам.
– Нет, не мой. Он похож на мой, но не мой. Я не писал ничего подобного, - Ардат ожёг взглядом Марила, и Ат Лав с трудом выдержал, чтобы не казаться совсем уж размазнёй. Бастиан на его месте даже не стал бы разбираться, отправил бы на виселицу сразу всех, но он должен понять, не будет ли невинных жертв.
– Ваш друг лорд Кесау опознал ваш почерк, лорд, - возразил Марил.
– Но это писал не я.
"Он может врать, - подумал Марил с горечью. - Я просто хочу, чтобы он не врал… Но он может врать!"
– А что вы скажете, барон? - повернул Ат Лав лицо к Мерсешу. - Вы обсуждали с лордом Глэдгером мою судьбу?
– А вы мне поверите, если я скажу, что да? - ещё наглее отозвался Мерсеш.
– Ты лжёшь! - не выдержал Ардат, резко выпрямляя спину. Помощник Мтары, приведший его, едва удержал Глэдгера. Марил постарался сделать вид, что не обратил на это внимания.
– А может быть, и лгу!… Всё равно, вы не усидите на троне, ваше величество! Он под вами качается, как лодка в шторм!
– Я спрашиваю не об этом! - Марил вспомнил Бастиана и вдруг понял, что сейчас в чём-то даже похож на него… Невероятно! Чтобы выжить, надо действительно окунуться в эту грязь, подлость, предательства с головой!… - Вы переписывались с лордом Глэдгером, или нет?
– Может быть, и да, - сверкнул зубами Мерсеш.
– От кого вы получали эти письма? - повторил Марил нервно. - Кому вы писали? Кто это был!?
– Мне нравится, когда вы этого не знаете!
Марил втянул в себя воздух, нервно сминая письмо в руке. Бумага зашуршала. Ухмылка Мерсеша стала последней каплей.
– Уведите их обоих! - крикнул он, бросая смятый бумажный комок в лицо барону.
"Вот, а теперь я - такой же как Бастиан!" - подумал Ат Лав, стиснув зубы. Голова закружилась, он зажмурился, ударяя кулаками по коленям. Теперь он начал понимать, почему когда-то Бастиан научился быть каменным и холодным! Если воспринимать всё так, как сейчас воспринимает он, можно быстро сойти с ума!
– Всё в порядке, ваше величество? - спросил один из гвардейцев.
