– Только когда я не один на один с человеком, врать которому не хочется, - Марил провёл ладонью по лицу. - Я чувствую, что у меня есть только два варианта: либо я исчезаю внезапно прочь, убегу вслед за сестрой, например, либо я ставлю крест на Бастиане, - он заметил заинтересованно блеснувший взгляд Ардата и запнулся.
– Если так,… - Глэдгер погладил шрам на плече, размышляя, - если так, вы хотите стать… настоящим королём?
– Самонадеянно, правда? - Марил покачал головой. - Да, пожалуй. Но я чувствую, что не могу быть марионеткой. Или я - король, или я далеко отсюда.
– Я не хотел бы возвращения Бастиана, - ответил Глэдгер. - Я хорошо помню то время. Ваше величество…
– Вы издеваетесь, лорд! - воскликнул Марил горячо.
– Нет, - возразил Глэдгер. - Я вас выслушал, а теперь вы выслушайте. Я догадывался, что вы не просто так попали на трон Алвалена. Но я думал, что за этим стоит кто-нибудь вроде графа Ильтора. Когда поползли слухи о Бастиане, мне даже не пришло в голову, что вы - та стена, за которой прячется бывший король. Я понимал вашу неопытность, вашу растерянность, но что-то говорило мне, что вы - тот человек, который даже будучи таким сумеет поставить на место тех, кто стремится управлять Алваленом… Я вижу, что это так и есть.
– Послушайте!… - попытался перебить его Марил, но ничего не вышло.
– Помните, когда я пришёл к вам… Я безумно влюблён в вашу сестру, до сих пор влюблён. Только тогда я был ещё не прозревшим. Тем не менее, я поклялся вам не потому, что ни о ком не мог думать, кроме как о вашей сестре… И я не собираюсь изменять этой клятве. Ильтор записал меня в заговорщики? Прекрасно! - Ардат ударил кулаком по колену. - Прекрасно! Но даже вы чувствуете, что это не так! Мерсеш не осмелился меня заложить!…
– Тем не менее, Бастиан уже приказал казнить всех без разбору, - оборвал его Ат Лав. - Мне тяжело вас слушать, лорд. Послушайте всё-таки вы меня - любой разговор о моей короне и моей роли в этом заставляет меня вспоминать, сколько я уже успел натворить подлостей.
– А так ли много?
– А так ли мало? - не сдержался Марил. - Лорд Глэдгер, я здесь, чтобы сообщить вам, что сегодня вы покинете Алвален.
– Как?
– Мтара выведет вас из замка, даст вам одежду, денег и коня.
– Убегать от несправедливого обвинения? - сквозь зубы спросил Глэдгер. - Вы вовсе хотите лишить меня чести?
– Вы лишены титула! Ваше имущество уже отошло в королевскую казну! - Марил повысил голос. - Леди Аджит обо всём удачно распорядилась! Либо ваша голова полетит с плеч завтра после полудня, либо сегодня вы окажетесь вне Алвалена!
Глэдгер пальцами провёл по волосам и покачал головой.
– Вам придётся это сделать, лорд Глэдгер. Простите, но, как я помню, вы поклялись мне в верности, верно?
– Не играйте этим, ваше величество…
– Мне нужен человек, который доставит послание от меня Клинку Света, и сделает это тайно. Вот это письмо, - Марил вытащил из внутреннего кармана бумагу. - В таких делах я не могу доверять даже голубиной почте. К тому же, кто знает, где сейчас Гаранд Астиан. На вас же я могу положиться… Могу ведь, лорд Глэдгер?
– Можете, ваше величество, - Ардат взял из его рук письмо и улыбнулся криво, искажая красивые черты своего лица.
– Ответ я должен получить в свои руки. И так вся моя почта проходит через руки Бастиана и Аджит… Но это им знать пока совсем не обязательно…
– Вы всё-таки думаете захватить власть? - спросил Глэдгер.
Марил поглядел ему в глаза, думая, что он опять смеётся над ним, но Ардат был серьёзен.
– Это глупо звучит, правда? Страшно подумать, что будет, если я окажусь без таких советчиков, как Аджит и Бастиан… Они хотя бы не хотят съесть меня заживо!… Но вы правы, я хочу это сделать… Хотя меня вряд ли поддержит гвардия, если Бастиан решит, что я слишком далеко зашёл и попытается отобрать у меня корону…
– Главное, чтобы вы удержали её, когда всё это закончится, - Ардат поднялся на ноги следом за Ат Лавом. Он стоял ровно, хотя дышал тяжело.
– Главное, чтобы я не сошёл с ума… Или чтобы мне при этом кто-нибудь не всадил нож в спину, - Марил тоже встал с соломы, отряхиваясь.
– Знаете, с вашей хваткой, я бы не подумал, что вы всю жизнь рассчитывали заниматься хозяйством…
– Тем не менее, я король только по милости Бастиана, - Марил тряхнул головой. - Простите, лорд Глэдгер, я должен идти. Мтара придёт за вами… Я с утра отъезжаю следом за войском. Начнётся война, и не простая. Я не покину армию, пока она не кончится… Поэтому вы всегда найдёте меня там, - Марил замолчал и добавил, - в королевском шатре.
– А что же в Алвалене?
– Вообще-то леди Аджит едет со мной. Но я думаю, что отправлю её обратно, сюда…
– Думаете доверить правление в ваше отсутствие человеку, от которого потом хотите его отобрать?
– А как мне поступить иначе? - спросил Марил. - Я ведь не знаю, кого оставить вместо себя!…
– Позволите вам посоветовать? Возможно, вам не пришлось ещё беседовать с лордом Кесау, моим другом…
– Он опознал ваш почерк на одном из писем, - предупредил Ардата Марил.
