Он показал направление рукой. В то, что он справится без кнута, мы не сомневались. Поднялись и пошли туда, куда указал Фердинанд.
3.
Рыцарский турнир.
Пустыня так же неожиданно оборвалась, как и прежде появилась. Под нашими ногами оказалась каменная мостовая, а мы уже шли по узкой улочке середневекового города.
Оглянулись назад - кругом дома, о пустыне ничего не напоминает!
Ну и куда нас направил Дьявол? - спросил Гога, как будто я мог знать!
Ерунда! - я беспечно махнул рукой, - в данный момент, чем хуже, тем лучше!
Мы огляделись по сторонам. Во многих домах двери и окна были заколочены досками, как будто здесь случилась эпидемия, или массовый исход жителей. Редкие прохожие жались к стенам и старались проскользнуть туда, куда им надо, как можно быстрей и незаметней. На шеях у них, не смотря на жаркую погоду, были повязаны длинные синие шарфы, или подняты воротники. Мы с беспокойством наблюдали за этой странной картиной.
Гога сделал неутешительный вывод:
Они все покусаны вампирами. А в заколоченных домах, похоже, уже некому жить. Если мы не обнулим эту колоду, такая же участь ждёт и наш мир.
Послышался стук копыт по мостовой, а вскоре, на встречу нам вышел всадник на пегом коне, одетый в чёрную одежду с синим отливом. Вид у него был надменным и презрительным, а в руках он держал свиток.
Остановился в нескольких шагах от нас, развернул свиток и громко провозгласил:
Жители королевства! Вам приказано в сей же час явиться к королевскому дворцу! В честь Дня рождения принца, король устраивает рыцарский турнир! Тех, кто не пожелает занять зрительские трибуны, ждёт смертная казнь!
Очень любезное приглашение!
Гога запустил руку в котомку, очевидно, достал от туда зёрнышко, и обратился к глашатаю:
Постой-ка, любезный!
Тот недовольно посмотрел на нас и грубо ответил:
Чего тебе?
Видишь ли, мы странники, но очень хотели бы посетить турнир. Подскажи нам, где находится королевский дворец? И должны ли мы позаботиться о подарке для принца?
Парень с усмешкой оглядел нас с головы до ног и ответил:
Да вы и сами подарочек что надо! А во дворец идите по этой дороге, не сворачивая!
Возьми это за услугу! - Гога протянул ему зёрнышко, зажатое в кулаке.
Глашатай подозрительно прищурился, глядя на нас, обдав волной колючего холода, и возмущённо крикнул:
Что ты мне суёшь, колдун?
Но Гога не растерялся:
Возьми и узнаешь!
Но тот быстро развернул коня и поскакал прочь, выкрикнув на ходу:
Я доложу о вас королеве, колдуны!
Мы растерянно переглянулись. Гога побледнел от досады, а я постарался его успокоить:
