Посреди пустыни проходила протоптанная дорога, она была перекрыта шлагбаумом. Толпа людей - взрослые, дети, старики, мужчины и женщины, богатые и бедные, доходили до этого шлагбаума, а там стоял высокий жилистый мужчина лет сорока. У него были тёмные короткие волосы, обветренное загорелое лицо с резкими чертами, странная форменная одежду, с голыми ногами, как у античных воинов, а в руках кнут. Он щёлкал этим кнутом, и с людей слетали ценности - кошельки и драгоценные украшения, и падали к его ногам. Страж шлагбаума подбирал их с довольным видом, складывал в мешки. Один мешок уже был наполнен до краёв.
Ограбленных людей пропускал через шлагбаум дальше. И опять щёлкал кнутом.
Богатые молча и понуро шли дальше, а бедные, лишившись последнего, плакали и разворачивались обратно.
Когда второй мешок наполнился, поток людей иссяк.
Он собрал ценности, завязал мешки и посмотрел на нас. От этого взгляда повеяло опасностью и захотелось бежать. В нашем мире так и следовало бы сделать, но здесь нам требовалось пройти Аркан, поэтому мы продолжали стоять и ждать, что будет дальше?
Здорово, пацаны! - весело поздоровался он и обаятельно улыбнулся. Чувство опасности не пропало, но стало соблазнительным и щекочущим нервы.
Привет! - ответили мы.
Вы кто будете?
Гога ответил:
Я Гога, а он Андрей. Нас тоже будешь кнутом? Бесполезно - у нас ничего нет!
Он рассмеялся и ответил:
Не, пацаны! На сегодня хватит. Поможете мне это донести?
Далеко? - спросил я.
Да нет, не далеко, до реки!
До реки? А тут есть река?
Тут всё есть! - загадочным тоном ответил он.
А звать то тебя как? - спросил я.
Фердинанд! - с достоинством представился мужчина.
Мы с Гогой взялись за мешки, каждому по одному, взвалили их себе на плечи и пошли за Фердинандом куда-то через пески, проигнорировав дорогу.
Мешки оказались тяжеленными! Ноги проваливались в песок, пот заливал глаза, а мы шли и шли.
Послушай, Фердинанд, - сказал я, - а разве нельзя обойти этот шлагбаум стороной, пустыня же большая и нет никакого забора?
Стороной? - изумлённо переспросил Фердинанд, он не на долго задумался и вдруг захохотал, долго, заразительно, до слёз!
Успокоившись и вытерев глаза, наконец, сказал:
Только не научи этих баранов! А то ещё повадятся меня стороной обходить!
Мы пошли дальше. Гога мне шепнул:
Это Дьявол.
Что?
Пятнадцатый Аркан Таро.
Я понял, по спине побежали мурашки. И всё же, мне нравился этот мужик! Была в нём какая-то необыкновенная притягательность!
