Ерта сидела на передней палубе корабля и смотрела в небо. Волны ударялись о борт, пахло солью и свежестью. Ерте нравился океан. Вот уже три месяца как они отплыли. Ерта не понимала, почему её не отправили по воздуху, но спрашивать не решалась. Рядом с ней лежали листы с задачами по Начертанию Массивов. Ерта уже и не училась в Академии, но страсть к массивам не пропала.
Изредка Ниэль связывался с ней, проверял её чертежи и иногда просил рассказать, проплывали ли они какой-нибудь остров или ещё что-нибудь приметное. Когда Ерта узнала, что натворил маленький скорпион, она сперва сильно испугалась за семью. А когда Ниэль её успокоил, хотела выкинуть мелкое отродье Бездны за борт, но так и не смогла. Ей было жалко маленького монстра. Будто чувствуя настроение хозяйки, детёныш Скорпикса скрутился в клубок и замер в складках её одежды, никак не выдавая своего присутствия.
Рядом с ней сидел Иутл, пил вино и пустым взглядом смотрел в одну точку.
— С ней всё будет хорошо, — в который раз сказала Ерта. — Девятая справится. Она станет сильнее рядом с тем человеком, — повторила она слова Ниэля. — А Старая не могла умереть. Она просто сбежала.
Иутл проигнорировал её. Снова приложился к бутылке.
— Брат ищет Старую. Он найдёт её, вот увидишь…
— Хватит, — перебил Иутл. — Просто замолчи. Не говори ничего.
Ерта обиженно прикусила губу. После того как Федерация Чёрной Розы спешно покинула столицу, твари начали вылезать из подземелья и разбредаться вокруг. Жители города, которые не захотели покинуть свои дома, оставить нажитое за всю жизнь имущество или не смогли это сделать из-за старости, были сожраны. Территория вокруг столицы вымерла, но дальше волна тварей не распространилась, сдерживаемая Кошмарами.
— Скоро будут, — раздался голос Ниэля в голове Ерты.
Девушка тут же взбодрилась и начала что-то высматривать в небе.
— Будь готов, — она крепко схватила Иутла за руку и сжала. Тот лишь кинул на неё равнодушный взгляд.
Наконец, вдали появилась точка. Когда уже начала угадываться форма дирижабля, экипаж корабля тоже его заметил, люди засуетились, готовя к бою энергетически пушки. На борт вышел хмурый капитан – Владыка, владеющий энергией воды. Он внимательно смотрел на приближающийся дирижабль, стараясь понять, кому тот принадлежит. На его корпусе виднелся непонятный знак – круг с дугой над ним. Ерта старалась не подавать вида, но её охватила гордость, когда она увидела символ Особеннобровых на дирижабле.
— Готовимся к бою, — мрачно приказал капитан, а затем посмотрел на Ерту: — Спрячьтесь.
— Поняла, — Ерта быстро убрала все листы с чертежами в кольцо и за руку потащила Иутла в трюм.
Дирижабль завис перед кораблём. Капитан положил руку на рукоять сабли, что висела на его поясе, и хмуро смотрел наверх.
— Представьтесь, — зычно крикнул он.
Ответом послужил огромный кулак из воздуха, выстреливший из гондолы дирижабля. Капитан плавным движением вынул саблю и послал голубую полосу, отбивая нападение.
*Бах!*
Атаки встретились и взорвались. Корабль покачнулся, но матросы уже навели орудия на бортах на дирижабль.
*БАХ!*
Несколько десятков энергетических пушек выстрелили в дирижабль, а летающее судно пальнуло ответным залпом из открывшихся бойниц. Началась перестрелка, из пассажирской гондолы выпрыгнуло двое. Владыка Воздушного Кулака, сбежавший из Белой Тюрьмы и принятый Ниэлем, и Владыка Цербер Золотозубый. Между ними и капитаном завязалась битва.
Ерта через щель в трюме подсматривала за ними. Бой шёл на равных. Капитан был опытным и сильным бойцом, в то время как Владыка Воздушного Кулака сильно ослабел после многих лет в Белой Тюрьме. Золотозубый же совсем недавно стал Владыкой и не до конца взял под контроль свои новые силы. Он на невероятной скорости двигался по палубе и под прикрытием воздушных выстрелов союзника пытался золотыми когтями достать капитана. Но тот, спокойно выдерживая натиск, постоянно создавал ледяные щиты и выбрасывал острейшие водяные струи во врагов.
Бой между дирижаблем и кораблём продолжался. Воины с обеих сторон уже вступили в битву на палубе, пушки продолжали стрелять.
— Может ты вмешаешься? — спросила Ерта.
Иутл сидел на полу, облокотившиь о деревянную стену.
— Ты же сильный. Ты сможешь помочь им.
Но Иутл продолжил её игнорировать.
— Тогда я сама! — разозлилась Ерта.
Она вышла на палубу, достала револьвер. Начала медленно напитывать его энергией тьмы, не поднимая. Капитан заметил девушку и строго посмотрел на неё. Ему приказали охранять её, а она не послушалась приказа и вылезла в самую гущу битвы.
Ерта резко подняла револьвер и прицелилась в капитана.
*Вуш!*
Из дула вылетел чёрный луч. Капитан на миг замешкался, но успел отразить саблей атаку. В его глазах вспыхнула дикая ярость. Он резко взмахнул оружием, посылая в Ерту острейший полумесяц. Эта заминка стоила ему ранения от воздушного выстрела Владыки.
*Чи!*
Ерта создала щит тьмы, но полумесяц легко разрезал его. Она обречённо закрыла глаза, но в последний момент появился белый росчерк и развеял атаку капитана. Возле неё стоял Иутл, стискивая зубы от бешенства.
