После школы я заехала в «Спортивный магазин Дика» купить помпоны для моей повой подружки и нашла пару, похожей расцветки с нашими, серо-малиновую. Сказала Кейтлин, что сразу после школы у меня дела, но я приеду к пяти — к этому времени мистер Блэкли уже должен прийти с работы. Когда я возвращалась домой, позвонила Эми.
— Что делаешь?
— Еду домой.
— Ты одна дома. Не хочешь пригласить в гости лучшую подругу?
Я прокляла себя за то, что не направила звонок на голосовую почту.
— Э-э-э... не сегодня, ладно?
Она вздохнула:
— Почему?
— Мне нужно кое-что почитать для школы, и я уже неделю не занималась спортом.
— Да ладно. А я предлагаю выпить вина, съесть мороженого с тестом для печенья и посмотреть сезон «Милых обманщиц»[4].
— Давай завтра? Отца не будет пару недель, Эми. Спешить некуда.
— Ох, ну хорошо. — Она фыркнула, но сменила гнев на милость: — Знаешь, что нужно сделать? Устроить вечеринку.
— Ну нет. Никаких вечеринок у меня дома.
Отец бы взбесился, да и я, честно говоря, тоже. Я не настолько доверяю людям, чтобы разрешать им бродить по дому без присмотра. При мысли о вечеринке голова наполнилась параноидальными образами пьяных подростков, роющихся в нашей аптечке, трахающихся в отцовской постели и подворовывающих по мелочам.
— Небольшую, — сказала Эми. — Пригласим только близких друзей.
— Только парней, ты хочешь сказать.
— Нет. Совсем нет. Их и нашу группу поддержки — Дакоту, Бриттани, Таннер и, может быть, Эштона.
Боже, самые популярные ребята в школе. Это было так предсказуемо, что меня затошнило.
— Не думаю, что это...
Но потом у меня появилась одна мысль.
Кейтлин.
Если я позанимаюсь с ней чирлидингом, смогу создать иллюзию дружбы, а потом приглашу на вечеринку со звездами школы: это ее очарует и она сделает все, что я скажу. Станет моей новой кошечкой, будет каждый день тереться о мои ноги, спрашивая, что еще сделать, чтобы заслужить новое лакомство.
— Но-о-о?.. — поинтересовалась Эми, почувствовав, что я передумала.
— Хорошо. Но Друзей будет немного, только те, кого пригласим. Можешь позвать своих, а я — своих.
Я остановилась перед домом Блэкли незадолго до пяти. Сам дом оказался скромным и двухэтажным, гораздо меньше моего. Двора тоже почти не было. При виде седана мистера Блэкли на подъездной дорожке и серебристого хёндэ неподалеку на душе у меня потеплело. Я надеялась, что второй автомобиль принадлежит его жене.
Пригладив волосы, я вышла из машины. Новые помпоны лежали в спортивной сумке — рядом с моими собственными. Я переоделась в чирлидерскую форму, добавила гольфы, чтобы подчеркнуть свою юность. Даже сделала два хвостика.
Позвонила в дверь.
Открывшая женщина широко улыбнулась, когда увидела мой наряд:
— О, привет!
— Миссис Блэкли?
— Да. А ты, наверное, подруга Кейтлин.
Похоже, она обрадовалась мне даже сильней Кейтлин. Миссис Блэкли ведь была матерью будущей звезды чирлидинга. Такие женщины живут жизнями своих дочерей и сделают все, чтобы облегчить им путь к вершине. Я искренне улыбнулась в ответ. Кажется, все складывалось лучше, чем я могла желать.
Миссис Блэкли отступила в сторону и впустила меня. Волосы у нее были обесцвечены, корни уже начали чернеть, лицо — приятное, но вокруг глаз и на лбу собирались морщинки. Когда-то она была худышкой и сейчас не стала жирной, но так и не скинула лишний вес после беременности. Я вспомнила комментарий мистера Блэкли о том, какая я узкая, и представила, что у нее между ног зияет туннель в обрамлении вялой плоти.
Войдя в гостиную, я поняла, что дом чистый, но захламленный. Одежда висела на спинках кресел, журналы и пульты валялись на столиках. По телевизору шел мультфильм — мальчик лет пяти сидел перед экраном в окружении кубиков с буквами и фигурок супергероев. Он не оторвался от мультика, когда я вошла.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила миссис Блэкли. — Может, лимонад? Газировку?
— Э-э-э, да. Диетический лимонад подойдет, спасибо большое.
Она повела меня за угол — на кухню. Мистер Блэкли сидел за столом и жевал сэндвич, проверяя работы.
— Как тебя зовут, милая? — спросила меня мать Кейтлин.
— Ким. Ким Уайт.
Мистер Блэкли вскинул глаза и замер, сдавив сэндвич — капля орехового масла плюхнулась на лист. Он не шевелился. Уставился на меня, не моргая. Его жена полезла в холодильник за лимонадом и пропустила этот неловкий момент. Когда она разогнулась с банкой в руках, мистер Блэкли смотрел в стол, словно ничего не случилось. Даже водил ручкой по бумаге, чтобы создать видимость работы.
— Боб, это Ким. Она подруга Кейтлин, чирлидерша.
Он поднял голову и кивнул, словно мы виделись в первый раз.
— Здравствуй.
— Привет, Боб, — сказала я.
От такой фамильярности миссис Блэкли бросила взгляд на меня, потом на своего мужа.
— Я в его классе, — пояснила я. — Он всегда такой открытый с нами. Просил звать его Боб.
Она удивилась:
— Я не знала этого, Боб.
— Ну, думаю, так школьникам удобней.
Я восхитилась, как быстро он нашелся с ответом.
— Боб — прекрасный учитель. Особенно когда речь идет о сексуальном образовании.
