Отец, скрывающийся за чернотой, вдруг пошевелился. Может, сейчас он выйдет на свет и отпустит Владу все грехи? Если это своеобразное чистилище перед входом в рай или в преисподнюю, то Влад готов.
Он готов встретиться с Господом, если тот действительно есть, или раствориться в бесконечных вселенских потоках энергии. Он готов отказаться от агностических взглядов, готов к Великому Божьему суду, готов принять любую правду и расплатиться. И пусть они судят справедливо.
Это случится прямо сейчас.
Он готов идти дальше.
Отец отпустил его руку, резко шагнул из пространства и… это был уже не отец. Впереди возникло нечто агрессивное, бесконечно злое и голодное. Оно яростно посмотрело на Влада двумя округлыми кроваво-красными дырами и бешено встрепенулось всем телом, предвкушая трапезу.
Это был не человек.
***
Существо взмахнуло широкими тяжёлыми крыльями, грациозно вспорхнув над Владом, и издало пронзительный, но короткий визг. Влад почувствовал себя добычей кровожадного стервятника, которая по неосторожности забрела куда не следует.
Оно охватило проекцию Влада чёрными когтями и со всей силы вонзило ему в плечо гигантский костяной клюв. Тело пронзила невыносимая боль. Боль одновременно физическая и духовная, будто в него вонзилась сотня острейших копий и разбила сердце тысяча девиц. Из раны хлынули потоки яркой энергии и устремились в бесконечную пустоту. Он закричал, а лицо исказилось в агонии.
Существо жадно выдернуло кусочек внутренностей – белой плавающей субстанции. В этот момент Влад ощутил, что его лишили чего-то важного. Белый пучок света развевался в пространстве, а Существо с аппетитом втягивало его в себя, будто спагетти, и получало колоссальное удовольствие. Оно вскинуло белую костяную морду и в экстазе отбросило крылья назад.
Краем глаза Влад заметил, что из света на него скалится его же собственная физиономия. И то, что она говорила, Владу не нравилось.
Договорить физиономия не успела. Существо втянуло ее в себя вместе с пучком света и взглянуло на жертву… и снова ударило в то же самое плечо. Кривой клюв погрузился глубоко в рану и нащупал новый пучок света.
Каждый раз Влад чувствовал нестерпимую боль, будто из него выдёргивали колючую проволоку. От Существа несло смертью, страхом и кислотным шумом. Он даже чувствовал его жар и зловонное дыхание, растекающееся по коже. Тварь казалась реальнее, чем блоки воспоминаний или его отец. Реальнее его самого.
Второй кусок света с лицом легко покинул тело и разразился новой порцией злобы.
Существо поглотило кусок. Оно издало металлический рык от удовольствия и резко, с размаху, впилось в другое плечо. Лицо Влада исказилось от боли, он отвернулся, и из его глаз полились потоки разноцветных волокон.
Следующий удар пришёлся в шею. Морда Существа оказалась невероятно близко – как лицо девушки во время занятий любовью. Когти злобно вонзались в спину, пока оттуда не потекли слабые волоски энергии. Из шеи Влада вытащили очередную мерзкую мысль, и тут он почувствовал, как угасает.
Очередной пучок света исчез в чреве птицы. Клюв проник в левое плечо. Там Существо нащупало ещё более гадкую мысль. Влад уже осознал: чем гаже мысль, тем больнее она выходит.
