Ребята вертели головами, приглядывались к тёмным кустам и деревьям, как будто ожидая, что оттуда выпрыгнет чудовище. В мыслях крутились вопросы, на которые никто не мог дать ответа. Насколько всё плохо? Что это вообще за шары? Где они могут появиться снова? Не могут ли они внезапно материализоваться прямо внутри автомобиля? Оставаться ли в обесточенном коттедже Антона или нет? Если нет, то куда бежать?
Когда в уравнении жизни слишком много неизвестных, остаётся молиться.
Ритмичное, почти что гипнотическое урчание двигателя немного успокаивало. Влад даже мысленно отметил, что, должно быть, движок работает на морфине, но одного только звука всё равно не хватало, чтобы успокоиться. Руки лежат на руле, пальцы нервно по нему барабанят, нога заранее поставлена на педаль газа.
– Где же он? – спросил Влад. Друзья не ответили, и тут он понял, что вопрос его, скорее, риторический.
Антон попытался позвонить Саше ещё раз, но результат не изменился.
– По-прежнему недоступен. Должно быть, вырубил телефон.
– Зачем он это сделал? Он что, не хочет спастись? – спросил Михаил.
– Это могло произойти только в трёх случаях, – сказал Влад. – Первое – у него сел телефон. Однако перед этим он постоянно сбрасывал звонки, поэтому вероятность, что он выключил его специально, гораздо выше. Второй вариант – он боится, что телефонный звонок его выдаст, или просто сильно занят. Ну, и третья причина… – тут Влад запнулся, будто побоялся озвучивать мысль. – Третья причина – он мог потерять этот телефон. Скажем, в реке. Ещё он мог заехать в какой-нибудь автомобильный туннель и застрять там в пробке, поэтому сигнал больше не проходит… Хотя я не припомню, чтобы по дороге сюда были какие-либо туннели. Не Москва всё-таки.
– Прекрасно, – сказал Михаил без всяких эмоций.
Уже два автобуса проехали, высадив людей, а друг всё не появлялся. Вдалеке, в направлении центра, уже давно наблюдались вспышки в небе. Словно приближалась гроза. Но, учитывая последние события, это могло быть что угодно.
– Бензин заканчивается, ты в курсе? – Антон указал на датчик.
– Я вижу, – сказал Влад.
Прогремел гром. Где-то вдалеке залаяли псы. Снаружи доносились низкочастотные ритмичные звуки. Они постепенно набирали мощь, становясь отчётливее, будто кто-то включил громкую музыку. Только вот ритм у нее был неестественно медленным.
– Вы это слышите? – спросил Михаил и заёрзал на месте.
– Да, я тоже слышу. Откуда этот грохот? – Арпине крутила головой в поисках источника.
– Похоже на взрывы снарядов… или ночную дискотеку.
– Точно не дискотека, – сказал Антон. – Если это музыка, то почему такая медленная? Я не знаю таких жанров.
– А если это взрывы, то почему такие ритмичные? – спросил Михаил.
Его вопрос так и остался без ответа. Ребята сидели, боясь шелохнуться, и задумчиво смотрели в разные стороны. Кто-то упёрся подбородком в детали салона, кто-то подставил себе руку.
Звук тем временем усиливался. Вух, вух, вух… Корпус автомобиля дребезжал. Изнутри было трудно определить, откуда исходит шум.
– Что делаем, если шары снова нападут? – спросил Михаил. – У кого какие идеи? Как насчёт заземления?
– Я тут кое о чём подумал, – сказал Влад. – Саша мог вообще не уходить, он мог остаться дома. Это было бы самым разумным решением. Скорее всего, он не смог отлипнуть от оптимизации нашего кода или заигрался в Плейстейшн, – Влад уже не мог остановиться. В голове у него щёлкнул очередной тумблер и запустилась программа под названием «высказаться». Его болтовня набирала темп, превращаясь в беспощадный поток ментального бреда. – Нет, серьёзно, может, он вообще не видел шаров? Он мог просто испугаться игры, которую запустил с помощью очков виртуальной реальности… Чёрт, где же он? Почему он не появляется? Только не говорите, что эти шары его достали. Кстати, первоначально я хотел сказать, что шары могли его раскромсать на мелкие кусочки вместе с телефоном, поэтому сигнала больше нет. Но я не стал этого говорить, потому что посчитал нетактичным, я боялся испугать вас, понимаете? Я боялся сказать что-то такое, что вас…
– Так, Влад! Замолчи, – обрезала Арпине.
Влад вздохнул и откинулся на спинку, оставив руки на руле.
К остановке подъехал ещё один автобус. Внутри салона несколько людей собирались выйти. Один из них – молодой и тощий паренёк, по комплекции похожий на Сашу.
– Чёрт, надо его встретить! Он должен уже приехать! – воскликнул Влад, поставил машину на ручник и выскочил наружу. Он так торопился, что забыл закрыть дверь. Сильные низкочастотные звуки ворвались в салон.
– Эй, куда ты! Не ходи! – крикнул Антон, наблюдая, как Влад отдаляется от машины, но идти за ним не решился. Вместо этого он спешно пересел на сидение водителя и захлопнул дверь.
Влад шёл вдоль трассы. Он даже не смотрел под ноги, а внимательно следил за выходящими из автобуса людьми. Из салона выскочила обеспокоенная девушка и зашагала в сторону перекрёстка. За ней вышел седовласый мужчина, потом ещё один… и всё? Куда подевался тот молодой тощий парень? Двери захлопнулись, и неповоротливый автобус отъехал.
