– Планы меняются, едем в больницу, ребят! – быстро пролепетал Влад.
Студенты взяли курс на выход и почти добежали до гаража.
Неожиданно раздался оглушительный рёв. Зловещая низкая пульсация надвигалась откуда-то сверху, с небес. Все повернули головы и увидели, что прямо на них спускается ещё один жёлто-красный шар, такой же жуткий и бесконечно злой, как предыдущий.
Каждый осознал, что сопротивляться бесполезно.
***
Шар плыл по воздуху мимо дерева. Ветки беспорядочно шевелились, словно во время шторма. Мелкие частички пыли собирались в змейки и обвивали шар со всех сторон. Фонарный столб, расположенный в паре метров, покачивался. Волосы и одежду студентов трепал поднявшийся ветер, как если бы к ним спускался вертолёт.
Антон, бежавший впереди, застыл на месте, обречённо поднял руки, как фашист, которого окружила Красная Армия, и медленно повернулся к шару. Арпине бросилась к стене рядом с мусорными баками, прислонилась к ней спиной и заревела. Влад поставил канистру у разломанного выхода, подхватил Сашу, который продолжал корчиться от боли, и прислонился к стене рядом с Арпи. Михаил встал недалеко от канистры и схватился за голову. Ему хотелось сделать с собой что-нибудь болезненное и, наконец, проснуться у себя дома в тёплой постели.
Шар застыл в нескольких метрах над забором – и применил проверенный на многих жертвах приём запугивания: взорваться в самый неожиданный момент. Ветки дерева и фонарный столб вздрогнули от ударной волны. Кто-то из ребят вскрикнул. Через несколько секунд шар произвёл второй взрыв, ещё сильнее предыдущего. Затем разразился настоящей канонадой. Хлопки оглушали. Фонарный столб не выдержал, переломился и рухнул на землю.
Ребята опустились и прижались спинами к кирпичной стене, как загнанные в вольер беззащитные обезьянки. Им оставалось только защищаться, прикрываясь руками, и вскрикивать от каждого взрыва.
Через полминуты взрывы прекратились. Шар продолжал висеть. Ребята тяжело дышали, едва сдерживая подступающую к горлу панику. Саша находился в полуобморочном состоянии. Он посмотрел Владу в глаза щенячьим взглядом, полным боли и сожаления. Влад опустил взгляд на его изуродованную руку – смотреть Саше в глаза оказалось гораздо сложнее.
Вдруг шар издал чудовищный вопль – похлеще, орут чем на самых тяжёлых рок-концертах, – и пришёл в зловещее медленное движение… Антона вовсе не обрадовало направление, которое тот выбрал.
– Хватит! – закричал Антон, не сдержав панику. – Не надо, я прошу! Не надо! Я же раскаялся, пощадите меня!
Шар неумолимо приближался. Он остановился всего в паре метров от Антона. Хоть у этого существа и не было глаз, но при этом непостижимым образом создавалось впечатление, будто изнутри кто-то внимательно наблюдает и принимает решения.
Существо подмигнуло Антону вспышками света, дав тем самым понять, что оно его внимательно слушает.
– Да, я знаю, я совершил ужасную ошибку, да, я – тот самый человек, который украл айфон у Миши, и мне не нужно было этого делать, оставьте меня в покое-е-е! – раздирался Антон.
Михаил искоса посмотрел на Антона, но выразить какие-либо эмоции у него не вышло. Их просто накопилось слишком много за последние сутки.
– Мне не нужен этот поддельный китайский айфон, я вообще фанбой «Андроида» и яблочную хрень ненавижу-у-у! Я раскаиваюсь… Я не очень хороший человек. Простите меня, пожалуйста… Уйдите, оставьте меня в покое! – с этими словами Антон достал из второго кармана джинсов телефон Михаила и аккуратно положил перед собой на асфальт, стараясь не совершать резких движений. – Видишь? Пусть Миша заберёт… Да, я – клептоман! Да, я иногда срываюсь, но я в курсе своей проблемы, и я над ней ра…
Договорить Антон не успел. Шар снова зашевелился и издал громкий рёв. Антон закричал, прикрыл голову руками и в который раз мысленно попрощался с жизнью.
Дальше произошло неожиданное.
Нечто невидимое схватило Сашу за стопу и потащило к шару. Парень поднялся в воздух и громко закричал. Влад в последний момент ухватил друга за руку, но это оказалась та самая изувеченная кисть. Что-то неприятно хрустнуло, и… кости остались в пальцах у Влада.
Саша взмыл в воздух, болтаясь вокруг существа, словно тряпичная кукла. Через пару мгновений он погрузился в шар по пояс. Затем существо издало металлический вой и зашвырнуло парня с огромной скоростью в сторону друзей. Нечто, еще напоминающее человеческое тело, с силой ударилось о мусорные баки со звуком брошенного камня, отлетело и впечаталось в стену коттеджа.
Этот звук, казалось, был ещё страшнее, чем те, что издавал шар-убийца. Потому что все понимали, что он означает.
Вырванная грудина с предплечьем упала недалеко от перевернувшегося бака.
